Костик растерянно почесал затылок, повертел в руках железку и восхищенно выдал:

– Ого! Сам король Сунгар приказ отдал! Первый раз за время моей службы!

Сейфиттин тряхнул замечтавшегося гнома за плечо:

– Эй, очнись! Что это всё значит?

– Приказ изменился, - пояснил коротышка, выходя из ступора, - нам больше не нужно искать Планшет и мальчишку, а следует вернуться на базу.

– Это-то мы как раз и поняли, - усмехнулась Кэри, коснувшись кончиками пальцев небольшого ожога на груди Костаса.
– Непонятно другое, вам что, всегда таким садистским способом приказы раздают?

– Нет. Обычно жетон не сильно нагревается, в зависимости от того, какое звание у отдающего приказ. А в этот раз от самого короля приказ пришёл!
– радостно воскликнул гном, словно этот король не ожог ему обеспечил, а сам лично руку жал и богатое вознаграждение сулил. Костик ненадолго задумался и протянул со вздохом.
– Странно, Листер ТаЧирк всегда был на хорошем счету, считался порядочным гномом. Хорошо замаскировался, гад!

– Эй, вы!
– заорал нархан, свесившийся с дерева и ритмично раскачивающийся на длинном и, похоже, весьма сильном хвосте.
– Проваливайте отсюда! Вы мне обед испортите!

Барбариска

Умар, так и не рассказав, что же на самом деле случилось, опять исчез. Герой, блин, чуть что - сразу в бега. Или он, как послушный мальчик, пошёл с дядей советоваться?

На улице послышался какой-то шум. Испуганные крики наших тюремщиков, раздавшиеся из-за двери, прозвучали для меня прекрасной музыкой. Ага, вроде драка началась. Удар. Ещё удар. Так, а это, похоже, кто-то улетел, как электромонтер в детской загадке - с когтями, а не птица, летит и матерится - вот этот, судя по ругани, тоже свалился. А вообще прикольно оценивать бой только по слуху - непонятно, кто с кем дерётся, но общая картинка рисуется. Тут главное, чтобы наши победили.

Дверь вскоре распахнулась, и на пороге встал высокий красивый парень лет восемнадцати с роскошной копной чёрно-белых волос, стянутых в хвост.

Юноша шагнул вперёд, озорно улыбнулся и, подмигнув мне, заявил:

– Привет, мамочка! Тебя что, ни на минуту нельзя оставить одну? Сразу какие-то приключения найдёшь!

– Зар?
– прошептала я, подходя ближе и останавливаясь рядом (коснуться этого чуда я не решилась).

– Он самый, - Зар крепко обнял меня и поцеловал в щёку.
– Извини, что так долго. Тут срочные дела возникли.

– Мир спасал?
– рассмеялась я.

– Пока не мир, - сверкнув широкой улыбкой, пояснил парень, - а всего лишь Нисколен.

– И как?

– Спас, - фыркнул он, - правда, не один.

– Стоп! А как ты вырос?
– я отстранила фракката и задумчиво погладила его по лицу.
– Но я ведь ничего не почувствовала. В прошлый раз

– Я не использовал твою силу. Нашёлся новый источник энергии.

Глава 20. Страж Стражу рознь

Барбариска

– Ой, Зар, да ты улыбаешься!
– с восторгом воскликнула я, только сейчас обратив на это внимание.
– Как?

– Программа достроилась, - ответил он и, расхохотавшись, добавил.
– И не надо такие глаза круглые делать. Я не робот.

– А что за программа?

– Её по-разному называют - аура, энергетическая структура, программа жизни. Можешь выбрать, что больше понравится.

– Ясно. А почему у тебя раньше эмоций не было?

– Ошибка программы. Наш создатель кое-что не доработал, и вот такой результат. Да мы и не раса даже, так, - парень пожал плечами, - прототип.

– Прототип, - машинально повторила я.
– А чей?

– Расы аркат.

Мои глаза разгорелись неистребимым огнём любопытства - ну наконец-то я смогу узнать, как сюда попала, что за аражева Игра и кто такой Зар. Правда, про малыша - хотя какой он уже малыш!
– я и так догадалась. Страж он, точно! Меня Айверин запутал, когда сказал, что у Стражей ни женщин, ни детей нет. Врал, наверное.

Зар, внаглую читающий мои мысли, с добродушной усмешкой кивнул и пояснил: