Но здесь было просторно, через огромные окна струился солнечный свет, в котором плясали редкие пылинки. И никаких преград, дверей между кабинетами, а только тонюсенькие шторки персикового цвета. В воздухе витал аромат травяного чая и спелых яблок. Это в начале-то весны!

Нюка, не реагируя на удивленные взгляды встречных сотрудников Вольницы, прошествовала прямиком по широкому коридору в кабинет шефа. Отдернув такую же шелковую штору, она церемонно пропустила меня вперед. Я постарался ее не подвести, гордо расправил плечи и вошел внутрь.

Светлые бежевые стены, тонкие бледно-желтые занавески, всколыхнувшиеся на распахнутом окне… За широким столом на кресле-качалке придавался размышлениям Главный Охотник Манеиса, Ньего Регар.

Не ожидавший нашего появления, он встал, оставив кресло за спиной вальсировать в одиночестве. Нюка, нисколько не смутившись его удивлению, положила на стол папку со всеми моими рекомендациями.

Я же во все глаза смотрел на своего возможного начальника. Он оказался человеком среднего возраста, с посеребренными годами волосами, зачесанными назад, с хитрым смуглым лицом, хищным носом и острым подбородком. Одет он был просто: в серую с желтым орнаментом рубашку с широким воротником, в темно-лиловые штаны и легкие кожаные сандалии с загнутыми кверху носами.

–  Беззаботного дня, почтенный господин. Прошу ознакомиться с нашими рекомендациями, - тем временем церемонно попросила Нюка.

Ньего хмыкнул, вернулся за стол, присел в свое плетеное кресло и зашелестел бумагами, потом, подперев рукой подбородок, уставился на нас, вернее на мою спутницу.

–  Так это ты, молодой человек, хочешь стать Охотником?
– не скрывая своего любопытства, он, наконец, перевел взгляд с Нюки на меня, хотя горгулья казалась ему куда более интересным собеседником. Я не обижался, привык, что все внимание в нашей паре достается горгулье.

–  Да, я хочу им быть.

–  И ловить преступников-чародеев?
– он сощурился, словно обыскивая меня взглядом.
– А не боишься оказаться слабее них?

–  Нет, - как можно более твердо ответил я, вытянувшись, боясь сделать лишнее движение.

–  Прекрасно. Если считать, что в резюме ты преувеличил свои таланты хотя бы вдвое, ты не безнадежен.

Голос его был вкрадчивым, обволакивающим, усыпляющим бдительность. С ним хотелось соглашаться, чтобы ни говорил его обладатель. Я же разозлился. Я наоборот поскромничал, а этот… Но синие глаза Ньего смеялись, пришлось умерить возмущение. Проверяет, значит…

–  Основным боевым приемам научишься по ходу работы, лекарские умения усовершенствуешь там же. Если в течение месяца к нам придут еще пару добровольцев, организуем для вас специальное обучение. А вот к кому тебя прикрепить в качестве помощника?… - он задумался.

–  Как помощника?
– вдруг высказала недовольство горгулья.
– Разве Ванитар не доказал, что способен на самостоятельную работу, разобравшись с одержимыми в Нитересе? И разве свидетельства и рекомендательные письма самого Ланвиса Ардана и десятка спасенных купцов - недостаточное подтверждение его талантов?

Ньего задумчиво почесал подбородок.

–  Ладно, это мы проверим. А потом уже решим твою участь, молодой человек. Ты не против взяться за самостоятельное дело? По его результатам определим, брать тебя сразу Преследующим, или побегаешь в помощниках. Кстати, начальная охотничья экипировка стоит двадцать шесть золотых, взнос за государственную регистрацию - тридцать восемь, налог - десять. Потянете?

Я задохнулся от возмущения, но горгулья ущипнула меня за локоть.

–  Платить не сегодня, а по выполнении первого задания, - шепнула она, чем вызвала очередную усмешку на лице Ньего.

Мы вышли из его кабинета и наткнулись на двоих жрецов Всевеликого, тащивших под руки всхлипывающего молодого человека, абсолютно безумного на вид. Из одежды на нем были нижние штаны - голубенькие, ниже колен, с кружавчиками. И темно-зеленый жреческий плащ. Завидев Нюку, парень издал тихий "ах" и повис на руках жрецов бесполезным грузом.

Бочком, бочком по стеночке, не желая ввязываться в чужие тайны, я выбрался из здания Вольницы, игнорируя колкие замечания горгульи. В голове зашевелились трезвые мысли: "А нужна ли мне такая работа?" Но желание поквитаться с Энафаром и отыскать Ассельну пересилило. Посмотрю на первое задание, там и решу. И никакая Нюка мне не указ!

Следующим утром, ясным, но более прохладным, чем вчерашнее, мы с горгульей заявились в кабинет к Главному Охотнику Манеиса, чтобы с порога получить это самое первое задание.

Не спеша, точно смакуя каждое произносимое слово, Главный напомнил:

–  Вы вчера, уходя, повстречали в коридоре странную делегацию. Так?

Я кивнул. Нюка притихла.

–  Забавный молодой человек оказался, - продолжал Ньего, покачиваясь в кресле.
– Он маг-проклинатель. Только диплом получил, в голове сплошные амбиции…