–  Простите, я пожалуй, пойду, - пробормотал я, желая в этот миг провалиться ниже подземных гнезд красхов, но Главный Охотник шевельнул пальцами, и ноги приросли к полу.

–  Куда? Мы с твоим будущим Изгоняющим мечтаем выслушать уточненную и дополненную версию случившегося. Да расслабься, парень, - начальник освободил меня от заклинания и указал на кресло, - любой новичок повел бы себя не лучше. И не новичок, думаю, тоже. Зато Сарендина поняла - деваться ей некуда, магически ситуацию не исправить, так что станет посговорчивей.

Уф, никто меня не выгоняет? Даже новое дело обещают? До сих пор не верится. Если бы не письмо…

–  Ты чего такой хмурый?
– решил не оставаться в стороне Тирель.
– Тебя никто не ругает. Все мы иногда заваливаем задания, как без этого…

–  При чем тут задание? На рудники он собрался к первому месяцу зимы, - сдала меня с потрохами Нюка.
– Его за долги засудят.

–  Давай поподробней, коллега, во что ты вляпался. Только ничего не утаивай. А мы уже решим, как помочь, - заинтересовался Изгоняющий, теребя узел на ярком шейном платке.

Ньего тоже вылез из своего раскачивающегося кресла, уселся на стол и с интересом, как смотрят на диковинного зверька, уставился на меня, такого бедолагу невезучего.

Что мне оставалось делать? Я выложил все про авантюру с магазином, про попытки перезанять денег. Про известие, что долг перекуплен и почти удвоен. А от таких кредиторов не сбежишь, не укроешься. Маги-землеройки легко пройдут по следу и поймают, где бы я ни находился.

–  И сколько ты должен сейчас?
– спросил Главный Охотник.

Я назвал. Тирель присвистнул. Ньего и бровью не повел.

–  Диктуй адрес этих вымогателей!

–  Но я… Вы их поймаете?
– не смея надеяться на чудо, пролепетал я, выковыривая из кармана письмо.

–  Вот еще! Я перекуплю долг. И буду вычитать из твоих гонораров.

–  Зачем?
– опешил я.

–  Я заинтересован в том, чтобы ты работал на меня, а не на каких-нибудь разбойников, - ошарашил меня Ньего.
– Из тебя со временем выйдет очень хороший Охотник, а ценными кадрами я не разбрасываюсь. Диктуй адрес.

Я подчинился.

–  Свободен, - махнул рукой Главный, изымая из моей вспотевшей ладони скомканный листик письма.
– Теперь ты мой должник. И чем лучше будешь работать, тем быстрее спишу с тебя эту сумму. Первое задание на сегодня, - глаза Ньего хитро блеснули, - привести свои мысли в порядок и осознать, что ты теперь Охотник.

–  Пошли знакомиться, напарник, - Тирель буквально вытолкал меня из кабинета. Нюка, казалось, сияла от счастья.

–  А ты волновался! Гляди, как получилось здорово, - ворковала она.

–  Какая разница, кому деньги отдавать?
– с напускным драматизмом ответил я. Но я тоже был доволен. Ньего точно на рудники или в каменоломни не отправит. Он на мне здесь, как на рабе, пахать будет.

В коридоре нас уже поджидали подслушавшие все дословно (вот… нехорошие люди, если не сказать грубее) рыжий сплетник Тарвис (теперь все в Вольнице будут в курсе моих злоключений) и единственная женщина-Охотница - Люция. Именно ее я попросил выяснить что-нибудь про Энафара с Ассельной.

–  Какой ты интересный человек, - бледное лицо Охотницы склонилось надо мной, и я невольно отступил на шаг назад, боясь утонуть в озерных омутах огромных темных глаз.

Тарвис растянул рот в лягушачьей улыбке, демонстрируя отличное состояние зубов.

–  Зато перед Ньего выслужишься. Он рьяных до работы любит, - пропел он.

–  То-то тебя третий месяц на урезанном гонораре держат, - подвинул его плечом с дороги Тирель.

–  Не пугай мальчика, Тир, - приобняла меня за плечи Люция. Ну и высока она - почти на целую голову выше, я чувствую себя в ее присутствии клопом.
– Он же не будет как наш сплетник разбалтывать по кабакам служебные тайны.

Тарвис нисколько не обиделся, хмыкнул и пристал с разговорами к Нюке, которая ради сбора интересующей информации была готова терпеть потоки его слов.

Люция потащила меня подальше от кабинета Главного, прямиком к дверям Вольницы. Я вышел на улицу, огляделся по сторонам и понял - знакомиться со мной собрался не только мой напарник, а все незанятые сегодняшним утром маги и чародеи.

–  Господа, я, наконец, дождался своего Преследующего!
– торжественно объявил Тирель.
– Айда в "Четыре пьяных сороки" отмечать столь замечательное событие!