И пожалуй, в этом случае Андрей точно знал, кто это.

Если это убийца, то придется копать еще и связи Ирины. Чем черт не шутит, может, все дело в ней, а не в Сергее. Просто это такая изощренная месть. Психоз, что ли… Но в это майор Ларионов верил мало, как и в то, что Мерцалова задушили какие-то никому не нужные бандиты.

Но черт побери всех на свете бандитов, все это придется проверять, а времени у него совсем нет.

Он поставил на голый живот остывающую кружку с кофе.

Нужно искать где-то совсем не там, где они ищут. Нужно завтра с утра на свой страх и риск снимать ребят с бандитов и начинать разбираться с Клавдией Ковалевой, которую неизвестно зачем пасут день и ночь и еще регулярно отнимают сумки.

Да. Сумки.

Для чего нужно два раза подряд отнимать у человека сумку? В первый раз ее вернули. Это вообще клиника какая-то. Белые Столбы называется. Во второй раз почему-то не вернули. Почему? Почему вернули первый раз и назавтра всю процедуру повторили сначала?

Андрей, дотянувшись и чуть не свалившись со стула, поменял в “Панасонике” кассету. Эта кассета была из дома родителей Сергея Мерцалова. На ней было всего три сообщения. Два из них от пациентов Мерцалова-папаши, третье – от того самого академика Виноградова, которым свекровь попрекала Ирину. Дальше только тихое шуршание пленки.

Зря ты старался, майор Ларионов. Все чисто. Даже если что и было, аккуратные родители Мерцалова, конечно же, все затерли. Зачем он врал? Зачем папаша Мерцалов врал, что у него не работал телефон? Ну, соврал бы, что они ничего не слышали, автоответчик что-то там такое записал, и ладно. В конце концов никто никогда не докажет, что человек слышал сообщение, если он говорит, что он его не слышал.

Андрей снова поменял кассету и сразу понял, что здесь ему повезло больше. Сообщения были разнообразные и явно более ранние, чем ночь, когда произошло убийство. Очевидно, у Петра не было привычки затирать сообщения.

Мышиный писк, шуршание пленки, задыхающийся голос: “Петя, немедленно возьми трубку. Слышишь? Петенька, я прошу тебя, немедленно возьми трубку!”

Пауза. Андрей выпрямился и с изумлением посмотрел на “Панасоник”.

“Петя, да где же ты?! Там что-то стряслось у Ирины. Сергей пошел с собакой и не вернулся домой. Петя! Перезвони нам, как только вернешься”.

Этот задыхающийся, дрожащий, умоляющий голос принадлежит самой царице Тамаре – Лидии Петровне Мерцаловой?!

Андрей перемотал пленку.

“Петя, немедленно возьми трубку. Слышишь? Петенька, я прошу тебя, немедленно возьми трубку! Петя, да где же ты?! Там что-то стряслось у Ирины. Сергей пошел с собакой и не вернулся домой. Петя! Перезвони нам, как только вернешься”.

Итак, Пети не было дома в ночь убийства. Вряд ли, услышав такое сообщение от матери, человек спокойно завалился бы спать дальше. Очевидно, телефон у него работает таким образом, что автоответчик включается после нескольких звонков, ведь Мерцалова несколько раз повторила, чтобы он взял трубку, значит, была уверена, что он слышит.

Снова писк и тот же умоляющий, полный сокрушительной паники голос: “Петенька, да где же ты?! Господи, там что-то ужасное. Петя, я не могу тебя найти, твой мобильный не отвечает” Отец поехал туда. Господи, Петя, что нам делать?! Позвони немедленно, как только прослушаешь сообщение”.

Отец поехал… куда?!

Это Гольдин поехал, а не отец Мерцалова! Леонид Андреевич Мерцалов сказал, что ничего не знал до самого утра, пока они с женой не позвонили Ирине, чтобы выяснить, кто будет забирать детей!

Андрей длинно и витиевато выругался.

Когда-нибудь я разберусь в этом проклятом деле или нет?!!

Он нажал кнопку. Снова писк и тот же голос, на этот раз исполненный вселенского страха и такой же тоски:

“Петя, уже почти утро. Папа вернулся. Мы не знаем… Петенька, позвони нам. Петя, я умоляю тебя, мальчик мой, позвони нам… Господи, как это ужасно… Мне не верится даже…”

Они все знали. Они все знали и узнали о Сергее ночью, а никаким не утром. Петра дома не было. Где был отец Мерцаловых, куда именно он ездил – непонятно. У Ирины он не был. Где он был?

Думай спокойно, приказал себе Андрей. Думай так, как ты думаешь обычно. Не спеши и не зарывайся.

Если бы только это было обычной работой!

Дальше пошли сообщения, не имеющие отношения к той ночи. Андрей старательно дослушал их до конца и поставил все сначала.

Он слушал очень внимательно, сцепив на животе большие руки. Он должен был услышать что-то, не услышанное с первого раза.

Сергея Мерцалова убил его собственный брат.

Брат?!