Решив не ждать Кейда, Сид рискнула, пойди на поиски еды. Тут же, не успела она перешагнуть порог комнаты, чья-то рука мягко заблокировала ей путь. Сид подняла голову и увидела красивого афроамериканского мужчину, улыбающегося ей сверху виз. Должно быть, он был, по крайней мере, шесть футов пять дюймов ростом[38], стройный и мускулистый. Он был одет в обычные черные спортивные штаны и белю майку без рукавов, которая показывала каждую линию его накаченных мышц на руках. Он был статным и напоминал ей греческого бога.

– Mon cher[39], куда это вы направились без меня? – он понимающе усмехнулся.

Сидни улыбнулась в ответ. Она не знала этого человека, но чувствовала его добрые намерения.

– Я так понимаю, вы Ксавье? Привет, я Сидни Уиллоус. Детектив Сидни Уиллоус. Приятно познакомиться, – и она протянула руку.

– Ах, mon cher, так приятно встретиться с вами. Да, я Ксавье, – он взял руку и поцеловал. – Мне поручено сопровождать вас во время пребывания в поместье «Иссаксон». Я хороший друг Кейда, и мы намерены обеспечить вам безопасность.

Ксавье отпустил ладонь Сид. Опять эти вампирские поцелуи в руку: так вежливо, так убийственно. Сидни почувствовала, что он хороший парень, для вампира, и решила плыть по течению и не использовать борьбу против этого первоклассного охранника-вампира. Она прибережет силы на разборку с Кейдом, когда найдет его.

– Ксавье, мне нужно что-нибудь съесть, – она рассмеялась. – Ну, знаешь, пищу, которую люди едят. А еще, мне нужно срочно поговорить с Кейдом.

– Конечно. Вот это новоорлеанская девушка. Ты, наверное, смеешься? У нас куча еды, – он засмеялся, будто она сумасшедшая. – Пошли, ты должно быть голодна после такого сурового испытания. Мы слышали об этом, ты сильная девушка.

Они направились на кухню, где пожилая женщина накрыла стол. Сидни прикончила груду яиц и существенное количество андуй[40]. Сид любила новоорлеанскую кухню и была приятно удивлена, что в доме вампира был человеческий повар. Поев, Сид насладилась чашечкой горячего кофе с цикорием. Ей стало интересно, сколько людей здесь живет. От Ксавье она узнала, что дом располагался в Садовом районе. Ей было приятно осознать, что она находилась там, откуда легко добраться до Французского квартала, не нуждаясь в указаниях. В одной из ее предыдущих поездок в город она останавливалась в шикарной гостинице в Садовом районе и точно знала, где та находилась.

Пока она ела, Ксавье составил ей компанию. Он рассказал, как познакомился с Кейдом в тысяча восемьсот шестьдесят восьмом году. Отец Ксавье происходил из порядочной акадианской[41] семьи, женился на его матери, афроамериканке, освобожденной рабыне. Мальчик вырос в гражданском округе Лафайет у заболоченного протока реки, он учился ловить рыбу и ставить ловушки, как делали его предки. На двадцать восьмой день рождения на него напали рыцари Южного Креста ККК[42] и оставили умирать на поле. Когда он боролся за свой последний вздох, его нашел Кейд и превратил. Вскоре после этого, Ксавье отправился жить у Кейда вместе с Люкой и остальными. Он всегда был верным другом Кейда и в настоящее время работал на него в качестве технического специалиста.

***

После того, как поела, Сидни пошла в большой зимний сад позади дома, который был наполнен орхидеями, лилиями и многими другими цветами. Кто-то спроектировал это помещение, как внутренний дворик. В комнату лился лунный свет, и она осознала, что отдыхает в большом кожаном кресле. Ксавье сказал, что она может подождать Кейда здесь, а он будет неподалеку, если ей понадобится помощь. Хоть она думала, что были и другие вампиры, живущие здесь, дом был странно тихим. Все, что она слышала, так это ритмичную серенаду цикад.

Сидни почувствовала знакомое покалывание, пробежавшее вверх по позвоночнику, и быстро повернула голову. «Кейд».Она моргнула, и он очутился перед ней, взял ее руки в свои и поставил ее на ноги. Они стояли лицом к лицу в нескольких дюймах друг от друга. Когда Сид увидела его, у нее в животе запорхали бабочки. Это первый раз, когда она действительно должна поговорить с ним, с тех пор, как он держал ее в кровати на самолете... с момента их «поцелуя». Она должна быть зла на него за то, что он привез ее сюда. Тем не менее, ее тело ответило на его целомудренный поцелуй в ее губы. Она возбудилась, ее соски затвердели в ожидании прикосновения. Она хотела большего, но было ясно, что продолжения не последует.

Вздохнув, Кейд сел на оттоманку, а Сидни опустилась в кресло. Он положил руки на ее колени.

– Сидни, дорогая, мне жаль, что пришлось оставить тебя в одиночестве на несколько часов. Пришлось разбираться с упущенными делами, пока я был в Филадельфии. Пожалуйста, прости меня, – наконец он почувствовал расслабленность. Теперь, когда она была с ним в его доме в безопасности. Это единственное место, где он мог быть уверен, Симона не доберется до нее. Он знал, что они должны возобновить расследование, но был полон решимости насладиться коротким мигом спокойствия.