Мгновение спустя экипажа и след простыл.

Вега, приложив перстень к магическому замку, открыл калитку и, пройдя через сад, поднялся по широким ступеням, ведущим ко входу в одну из штаб-квартир ООР. Официально особняк принадлежал лорду Кирандреллу д’Эверлеанетту, но на самом деле глава магов ООР занимал лишь первый и второй этажи здания, а четыре подземных уровня с выходом в Нижний город служили одним из штабов Тринадцатого департамента. Четыре других штаба находились под домами Кайрана де Марано, Адриана де ла Вар, Игни дель Даск и Николаса фон Вандекампфа.

Даргелу открыл сам хозяин дома.

– Надо же, успел. Проходи, – Кирандрелл, против обыкновения, был одет в черные штаны и рубашку, а его длинные волосы цвета расплавленного серебра были собраны на затылке и стянуты плетеным шнурком. Красивое лицо серого эльфа было серьезным и собранным. Вега, привыкший видеть щеголя-мага совершенно в ином виде, окинул коллегу удивленным взглядом.

– Кто-то умер? – осведомился он, вешая плащ на крючок.

– В смысле? А, ты об этом? – указал Кирандрелл на свой наряд. – Нет, скорее наоборот. Идем, покажу.

– Помнится, ты упоминал некромантию. Неужели у Александра в кармане оказался адепт и этой запрещенной школы магии? – поинтересовался следователь, спускаясь по тайной лестнице вслед за эльфом.

– Даже я не знаю, что может оказаться в кармане у нашего шефа, но на сей раз ты ошибся, – ухмыльнулся маг. – Да что там говорить, ты и сам все сейчас увидишь…

В дальней лаборатории, представлявшей собой круглую комнату с голым полом, вымощенным сиаринитом, – даргел невольно поморщился – были начертаны последовательно вписанные октограмма, октаэдр и еще одна звезда с огромным количеством лучей – не менее тридцати двух. В переломных точках наружной октограммы дымились останки каких-то камней, а в воздухе, прямо над центром начертания, мерцал мертвенно-голубым свечением странный череп. Он не мог принадлежать ни эльфу, ни орку, ни дворфу, ни, тем более, человеку. Толстая кость бледно-желтого цвета, яйцевидная форма, правильные эллипсоидные глазницы, чрезмерно развитые челюсти и шипастые надбровные дуги. Зубы существа, которому принадлежал череп, внушали уважение – острые, «акульи», расположенные в два ряда.

Но череп неведомой твари привлек внимание Веги очень ненадолго. Гораздо больше его заинтересовал эльф, вернее, тело эльфа, лежащее в фокусе Силы на гранитном столе.

Это был ничем не примечательный эльф, высокий, светловолосый, зеленоглазый. Он был обнажен. Светлую, едва тронутую загаром кожу местами покрывала сложная вязь рун, отдаленно похожих на эльфийские. Даргел тронул амулет под одеждой – и верно, в магическом зрении татуировки светились очень злым чародейством. Тонкие черты лица лесного убийцы исказила предсмертная судорога, в остекленевших глазах дрожала тень удивления. Грудь ассасина была рассечена почти до позвоночника – Вега вложил всю силу в этот удар.

– Я почти двое суток возился с одними только печатями, не позволяющими допрашивать труп, – прошептал Кирандрелл на ухо следователю. Тот только сейчас заметил, насколько вымотан лучший маг ООР. – Потом еще почти столько же времени угробил на то, чтобы разобраться с начертанием для заклинания, и теперь у тебя есть пять вопросов. Старайся формулировать их так, чтобы у него не было возможности ответить двусмысленно, дух этого эльфа защищают столь сильные заклятия, что мне не удалось разрушить их все. Он будет сопротивляться до последнего. Ты готов?

– Да.

– Тогда я начинаю. – Кирандрелл встряхнул кистями, на мгновение расслабляя тонкие, длинные пальцы истинного мага, и запел заклинание, сопровождая его сложными пассами. Вега быстро формулировал в уме вопросы, одновременно наблюдая за серым эльфом.

Голос Кирандрелла поднимался все выше и выше, уже чуть не срываясь на визг, пальцы мелькали в воздухе с такой скоростью, что даргел не успевал за ними взглядом, по виску мага сползла капелька пота.

– Спрашивай, – прохрипел он, с явным трудом удерживая сложенные в странный знак пальцы.

– Кто тебя послал?

– Идущий в Тенях. – Губы мертвого эльфа дрогнули, по лицу скользнула волна судороги. В следующий миг Веге показалось, что его голову пронзили раскаленным прутом. Боль была нестерпимой. Стиснув зубы, даргел упал на одно колено, заставил себя сосредоточиться и прошипел заклятие из родного мира, ограждающее от ментальных атак. Но барьер лишь смягчил следующий удар эльфа.

– Какова была твоя цель? – прохрипел следователь, с трудом сдержавшись, чтобы не сплюнуть кровь, тонкой струйкой текущую по горлу, на пол.