– Ты думаешь, я могу так вот просто приходить к тебе тогда, когда тебе или мне этого захочется? Увы… Сейчас тебе действительно нужна помощь, и я смог прийти, – ответил он.

– Я скучала… – еще тише проговорила Арна, прижимаясь к другу.

– Я тоже…

Несколько минут они молча сидели, вслушиваясь друг в друга, потом Раанист заговорил:

– Я знаю, в какую беду ты попала. У тебя есть только один шанс – воздействовать на этого Птицу через ментал, энергетический план, на котором я когда-то учил тебя работать.

– Я пыталась, но он постоянно держит какую-то странную защиту – одно прикосновение к ней вызывает у меня отвращение, а попытка проникнуть чуть глубже за щиты – боль…

– Знаю. Но я научу тебя, как частично обойти щиты. Ты не должна заставлять его что-то делать – скорее, найди что-то, чего он сам хочет, и немного подправь это его желание так, чтобы оно сыграло тебе на руку. Ну и усиль его, чтобы не ждать слишком долго.

– Как?

Дракон тяжело вздохнул.

– Я покажу тебе. Один раз, и только общий принцип. Дальше тебе придется учиться самой…

Когда Арна пришла в себя, и Змей, и Орогрим, уставшие и измученные голодом, глубоко спали. Танаа осторожно, чтобы не потревожить орка, встала, отошла в сторону и села на полу в сложной позе, помогающей сконцентрировать внимание и энергию.

Первым делом она попыталась дотянуться до Мантикоры – но безрезультатно. Он либо находился где-то совсем далеко, либо был без сознания. Встревоженная девушка позвала Гундольфа – рыцарь откликнулся почти мгновенно.

– Арна?

– Здравствуй… Извини, что так долго молчала – нам тут тоже немного досталось.

– Я так и подумал. Что у вас?

– Пока – ничего нового. Потом расскажу. Лучше скажи, что у вас происходит? Что с Талеанисом? Я не смогла с ним связаться…

– Он был довольно сильно изранен во время боя с наемниками Птицы. Ничего опасного для жизни, но он потерял много крови и пока что без сознания.

– Бой с людьми Птицы? – удивилась Арна.

– Да. Около трех часов назад на деревню напали две сотни всадников из замка Птицы. Но, к счастью, благодаря мужеству жителей деревни – если честно, не ждал такого от простых крестьян – и хитроумию Мантикоры, нам удалось отбиться. Но еще одной такой атаки деревня не выдержит, да и противники в следующий раз будут осторожнее, – со вздохом проговорил Гундольф.

– Главное, что сейчас удалось отбиться и что вы живы, – Танаа мысленно улыбнулась, посылая рыцарю волну доброжелательного тепла. – Второй атаки не будет. Обещаю.

– Что ты собираешься делать?

– Еще не знаю точно, но уже догадываюсь. Удачи тебе!

– Тебе удачи…

Прервав мыслесвязь, Танаа на миг вернулась на физический уровень осознания. Сосредоточилась – и выскользнула в ментал.

Все пространство вокруг нее было окрашено различной интенсивности цветными пятнами. Какие-то из них излучали тепло, какие-то – холод, некоторые светились, другие, наоборот, словно бы поглощали свет…

Удовлетворенно выдохнув, Арна покинула пространство камеры и направилась выше по уровням замка. Временами ей встречались ментальные отражения людей – практически ко всем тянулись тончайшие, почти невидимые грязно-зеленоватые нити. Любопытства ради Танаа тронула одну из этих нитей – та завибрировала, задрожала, а человек, к которому нить тянулась, в недоумении поднял голову – что-то происходило… не так, как обычно. Не задумываясь, Арна усилием воли разорвала трепещущую зеленоватую жилку.

Что-то наверху вздрогнуло, и вокруг девушки появились около десятка таких нитей. Одна из них тут же устремилась к поднимающемуся на ноги человеку, который непонимающе оглядывался и пытался понять, что вообще происходит, обвилась вокруг его шеи, проникла в сознание – тот, успокоившись, опустился. Остальные же тонкие щупальца ринулись к Арне, пытаясь поймать ее и подчинить своему хозяину ее сознание – Танаа выставила маскировочную защиту, и нити, не найдя цели, растворились в ментале. Девушка осторожно двинулась выше, обещая себе, что больше не будет трогать что ни попадя.

С другой стороны, теперь идти было легче – не нужно было искать дорогу, искать цель, поминутно замирая и вслушиваясь в ментальное поле всего вокруг. Теперь Арна точно знала, что приведет ее к Птице – та самая зеленая нить. Очень медленно, изо всех сил делая вид, что ее здесь нет, она поднималась вдоль щупальца.

Зло пнув дверь, Птица вошел в свою спальню, которую некогда занимал покойный граф де Карнэ. Он был в бешенстве. Как эти остолопы могли проиграть каким-то неотесанным деревенским мужикам? Какие бы они не были идиоты, но не суметь захватить одну вшивую деревню? Немногие выжившие лепетали что-то про прекрасных стрелков, про ловушки на подходе к деревне, про нескольких великих воинов с волшебными мечами, но Птица был реалистом и прекрасно понимал, что всех достойных внимания бойцов он либо привлек на свою сторону – уговорами, шантажом или магической силой – или же давно уничтожил. Этим героическим защитникам деревни взяться было просто неоткуда!

А если чертов наследничек графа успел запросить подмоги из Мидиграда, и его послание каким-то образом не было перехвачено моими людьми? – мелькнула мысль. Птица выругался. Стащил с ноги сапог и со всей силы зашвырнул его в стену.

– Неркис! – заорал он.

– Да, мой лорд? – Кудлатая голова помощника просунулась в приотворившуюся дверь.

– Неркис, кто сейчас командует полусотней наемников? Из тех, что привел мне этот недоумок графеныш.

– Улькар, мой лорд.