Девушка устало хохотнула, но в следующее мгновение вздрогнула от громкого удара, обрушившегося на доски стола.

– - Неправильный подход!
– - Глаза Фэя полыхали огнем возмездия, от которого по коже бежали мурашки.
– - Никогда нельзя опускать руки и давать себя в обиду! Никогда, слышишь!

Он вновь затянулся и продолжил уже спокойнее.

– - Но не бойся, теперь с тобой я -- Кристиан Фэй.

Люси пожала плечами.

– - Счастье-то какое...
– - пробормотала она. Однако Фэй не заметил иронии в ее голосе.

– - Да, именно так. Я научу тебя решать любые проблемы.

Его широкая многообещающая ухмылка отчего-то не оставляла места для сомнений.

Чем громче играл оркестр, тем сильнее гости старались перекричать друг друга. Пышные платья кружились в разноцветно-блестящем вихре танца; из них выглядывали особы разных возрастов и степеней привлекательности, рыская глазами в поисках мужей, любовников и просто новых кавалеров. Кавалеры же теснились у столов, капая вином и жиром от закусок на кружевные воротники.

Менее благожелательные взгляды устремлялись на странную пару в углу зала. Среди гостей шел слушок, что та явилась без приглашения, и сей факт возмутил не одну знатную даму. Незваных гостей следовало выпроводить на улицу, шептались они, глядя, как юнец хватает очередной бокал, даже не стянув с рук перчатки. Какое бесстыдство, шипели они и продолжали танец, подхваченные следующим партнером.

– - Кристиан Фэй де Ла-Морт?

Советник начал разговор, стараясь выглядеть как можно приветливее. Вежливо избавляться от проблем,-- вот был его девиз. Юноша обернулся и расплылся в улыбке, отчего его лицо с острым подбородком обрело поистине мальчишеское очарование. Его спутница, чрезмерно напудренная особа с гнездом из золотых волос, продолжила хладнокровно поглощать бутерброд с икрой.

– - Не знал, что у графа де Ла-Морт есть сын.

– - И не один. Вероятно, последний раз вы виделись с отцом ещё до моего рождения,-- ответил молодой человек и вновь расплылся в улыбке.

Вспомнив про ненавистную морщину на лбу, предательски выдававшую возраст, советник постарался расслабить лицо.

Златокудрая красавица отправила в рот полупрозрачный ломтик бекона, затем еще один, словно пытаясь наесться на год вперед. Она кого-то напоминала, но прежде чем нужный образ успел всплыть в памяти советника, Ла-Морт прервал нить его размышлений щелчком пальцев.

– - Вспомнил! Вы, должно быть, советник принца. Тот самый мудрый мужчина, управляющий делами королевства.

– - Вы мне льстите...
– - оттаял советник, в глубине души возликовав.-- Я всего лишь слуга его величества...

– - Прекратите, -- отмахнулся господин Ла-Морт.
– - К чему эта ложная скромность? Вы-то мне и нужны. Я хочу поговорить с принцем, и только вы можете мне помочь.

Внезапно советник почувствовал себя неуютно под немигающим взглядом этих темных глаз.

– - К сожалению, в настоящий момент его высочество занят,-- проговорил он, аккуратно подбирая слова.

– - Он многое потеряет, если не обсудит со мной пару вопросов, уверяю вас.

– - Я смогу устроить вам встречу только завтра, после обеда...
– - Советник беспомощно умолк. Улыбка Ла-Морта стала шире.
– - Только после... обеда...

Двери покоев с грохотом распахнулись, прервав принца на самом интересном месте. С неохотой отодвинувшись от сидевшего на кровати мальчика, его высочество внучатый племянник короля Брюхвальдского, повелитель города Странгольтадт и трех окрестных деревень, натянул штаны и взглянул на вошедших. Их фигуры казались мутными пятнами в зыбкой алкогольной дымке.

– - В чем дело? Кто вы такие?

– - Я -- граф Фэй де Ла-Морт. Крестная фея по призванию. А эта леди,-- неизвестный принцу юноша указал на свою спутницу, -- моя подопечная.

Принц хмыкнул. Давно он не попадал в столь нелепые ситуации.

– - Твоя подопечная мне знакома, мистер Крестная Фея. Где я мог её видеть?..

Лицо девушки превратилось в маску.

– - Не знаю, ваше величество. Быть может, на одном из балов?

– - Жаль, но не помню.
– - Голова внезапно закружилась, и принц рухнул в кресло. Нащупав на столике пирожное, он погрузил пальцы в вязкий крем и один за другим облизал их.
– - Ну и что вам понадобилось в моих покоях?

– - Захотелось поговорить о поведении,-- граф аккуратно прикрыл створки двери. Музыка вновь зазвучала тише, приглушенная толстыми стенами.-- О том, что такое хорошо, а что такое плохо.

Девушка скрестила руки на груди. Мальчишка на кровати отчего-то запищал, заставив принца метнуть в него остаток пирожного.