Охотник лениво перевел взгляд на другой конец комнаты, где суматошно метался Кристиан. Вещи летели в клетчатый чемодан и утрамбовывались со страшной силой. Казалось, что их владелец уплывает куда-то за Седое море на срок не менее нескольких месяцев.

– - Позволь поинтересоваться, куда ты собрался?
– - наконец нарушил молчание Лис.

В чемодан приземлился ворох белых отутюженных платочков. Чуть поразмыслив, Фэй ухватил один с самого верха и вытер вспотевшее от трудов лицо.

– - Кто-то рассказывал, что Фьордалл в конце зимы прекрасен. Решил съездить и проверить, так ли это.

– - Осторожнее там,-- Лис ухмыльнулся и чиркнул спичкой, отчего в комнате тут же запахло серой.-- Мне кто-то рассказывал, что фьордаллские девушки очень агрессивны.

– - Думаю, я найду способ с ними справиться.-- Кристиан придавил крышку чемодана коленом и затянул ремни так, что те затрещали.-- Ведь я - Кристиан Фэй, лучшая--

– - ...фея на свете,-- закончил за него напарник и с усмешкой махнул сигарой.-- Иди уже. И возвращайся быстрее,-- похоже, нас ждет множество дел.

Кристиан всегда оставался собой: неисправимым бабником, не терпевшим отказов. И иногда проще было не вставать у него на пути и дождаться, пока он не обожжется сам. В случае с гордой и холодной мисс Боско его ждало именно такое будущее, Лис был уверен. Порой он вообще сомневался в ее привязанности к мужскому полу.

– - Где Фэй?
– требовательно спросила она парой часов позже, столкнувшись с охотником в тесных цветастых проходах Общества. Лис лишь пожал плечами, улыбнулся, не останавливаясь в своем променаде. Эту девушку ожидал большой сюрприз, и он не собирался его портить.

Фьордалл, воплощение свободного духа и неистощимого богатства, искрился на солнце. Укрытый толстым покрывалом снега, он выглядывал из-под него окнами десятков мелких прилизанных городков, дышал заводскими трубами на границе с Брюхвальдом, отражал небо темной гладью фьордов, которые узкими расколами вгрызались в линию берега. Там стучали верфи, голосили чайки и крысы бегали по множеству палуб покачивавшихся на приколе кораблей. Воинственные и крепкие, местные жители с древних времен освоили судоходство; изведав море вдоль и поперек, они расселились вдоль всего северо-восточного побережья и оказались на удивление прекрасными хозяевами и фермерами. Корабли и неприступные горы дали фьордаллцам защиту; драгоценности, которые люди и карлики добывали в глубинах шахт - богатство, и вскоре Фьордалл стал богатейшей державой, опередив даже Петрополис. Теперь паруса его кораблей взлетали на мачты и надувались под заклинаниями лучших магов континента, а в горах работали специально созданные машины невиданных форм и размеров.

Кристиан таращился в скудный пейзаж за окном. Снежные склоны сменялись вяло-зелеными холмами, по которым ползли белые пятна овечьих стадов. Одно подобралось слишком близко к путям, так, что Кристиан мог рассмотреть их лишенные выражения глаза и пучки жухлой травы во ртах. Поезд испустил гудок, на полном ходу проносясь мимо, и овцы шарахнулись прочь в испуге.

Тусклый диск солнца плыл над линией горизонта. Изредка поезд нырял в тоннель, и вагон с сидящими в нем пассажирами погружался во тьму. Каждое неожиданное затмение они принимались крутить головами и с облегчением утыкались обратно в книжки и газеты, когда вновь оказывались на свету. Сам же Фэй предпочитал смотреть в окно, прислонив голову к вибрирующему боку вагона. Однако перед его взором проносились совсем не холмы и горные вершины. Помощница директора хохотала, раззявив окровавленный рот, и ее розовые щеки тряслись в такт. Темные сапфиры глаз Диа впивались в него ледяным и в то же время до странного напряженным взглядом, от которого глубоко под ребрами Кристиана плавился жар. Морок покачивался во тьме, его трепещущая плоть перетекала в длинные юбки Диа, стягивалась к тонкому стану, опоясывала шелком лент...

Искра, столица северной страны, встретила Фэя прохладно, ледяными пальцами ветра забираясь под сюртук и тонкую рубашку. Ряды миниатюрных домов расходились во всех направлениях, карабкаясь все выше и выше, гнездясь на скалах и лепясь друг к другу, подобно ласточкиным гнездам. Столица Фьордалла была обширна и... невероятно высока. Чтобы рассмотреть верхние улицы, Кристиану даже пришлось задрать голову, жмурясь от слепящих солнечных лучей.

Снег на по-детски разноцветных крышах уже не лежал, и меж выпуклых булыжников мостовой сочились по-весеннему быстрые ручьи. Порой подъем становился почти невозможным, и ботинки Кристиана соскальзывали с камней, грозя отправить владельца далеко вниз, к вокзалу.

Вскоре Фэй очутился в верхнем районе, который отличался еще большей аккуратностью и богатством домов. Встреченные им люди, светлоглазые и светлокожие, встречали гостя улыбками; их легкие одежды лишний раз напоминали о промозглом ветре, отчего Кристиана пробирала дрожь. Что он хотел доказать своим визитом: показать, что не боится гнева Диа, или хотел лишь привлечь ее внимание к своей персоне, он не знал сам. Но он точно хотел узнать поближе человека, спасшего ему жизнь. И строгий на то запрет лишь разжигал любопытство.

Дом семейства Боско теснился у самого обрыва. Кирпично-красная крыша совсем не гармонировала с травянистым зеленым оттенком стен, но хозяев, похоже, это совсем не смущало, и желтая дверь была тому свидетельством. Цветник, разбитый под окнами, сползал к пестрому ковру улиц далеко внизу; откуда-то ветер доносил едва ощутимый аромат жасмина. Вдали, на линии горизонта ощетинились снежные вершины, под ними вилась ложбинка долин с серебристой лентой рек, а с горных стен, словно жир в мраморном мясе, спускались белые прожилки ледников.