Они находились на четвертом этаже донжона средневекового замка. А прямо за могучими каменными стенами плескалось озеро. За ним лежала долина. Совсем маленькая, не больше пяти километров в диаметре, но, на первый взгляд – почти точная копия Райской или Эдемской на Наташке. Вот только освещала эту долину сверху не местная звезда Инти, а, судя по мягкому желтоватому оттенку, земное Солнце. Конечно, это была где-то на куполе закрепленная мощная лампа с соответствующим спектром, но снизу небо казалось настоящим. С одной стороны от замка на поле-клумбе распространяли вокруг аромат цветы, с другой тянулись вверх саженцы – полгода, год, и будет прекрасный большой сад.

– Пашенька, это чудо! Настоящее чудо! Теперь меня совсем уже не пугают годы здесь с тобой! Где лестница? Побежали купаться!

– Ну да, побежали, – пробурчал он, – лестница крутая – сверзишься еще, ноги переломаешь. Зачем я, спрашивается, гравилифт ставил?

– Аста, ты что, решила перетаскать в мою постель всех девчонок, на кого твой благосклонный взгляд падет? – спросил Кирилл утром, когда очередная симпатичная воительница уже покинула их шатер.

– Не всех, – без тени смущения чуть покачала головой принцесса, аккуратно сворачивая свои длинные иссиня-черные волосы в тугой кокон, – только тех, кто сами пылают желанием весьма близко познакомиться со своим герцогом.

– Что значит, пылают? – удивился Кирилл, – сама же говорила, что я особо в этом деле ничем не отличаюсь от других парней.

– Говорила, – не стала отрицать леди Астория, – но… – она прервалась и сама чуть задумалась. – Понимаешь, даже не знаю, как объяснить. Раньше я этого не замечала, но рядом с тобой, пусть и на самой грани восприятия, возникает какое-то удивительное чувство… как будто ввысь, к обещанным богами звездам поднимаешься. Да и… – принцесса опять замолчала, долго смотрела ему в глаза, не зная говорить или нет, но все-таки решилась: – Меж девчонок в войске разговоры странные ходят. Мол, если освободим Сангарию, то когда твое время придет, то поможешь им с ребеночком.

Эти бабы что, совсем сбрендили? Или опять кто-то пустил слух, что он воплощение Создателя? Нет, с этим надо что-то делать! А для начала может уши этой девчонке как следует надрать?

Заметив, что герцог начинает хмуриться, девушка резко вышла из задумчивого состояния и повысила голос:

– Ну не хватает тебе меня одной, я же не слепая! – и вдруг обмякнув, тихо, почти шепотом, добавила: – А потерять тебя не хочу.

В первую походную ночь в герцогской постели вместе с Асторией ночевала графиня Вероника Чистопрудникова, глава службы обеспечения герцога и принцессы. Затем бывшая джурская монахиня, а ныне командир взвода конной разведки баронесса Гражина Бахметьева. Плотно сбитая невысокая весьма симпатичная женщина с удивительно гибким телом оставила о себе достаточно приятное впечатление, впрочем, если честно, сравниться с графиней не смогла. А потом Кирилл уже начал привыкать, что вместе с принцессой его обязательно ублажает кто-то еще. Больше всего, почему-то, было женщин из разведроты, состоящей поголовно из прекрасной половины населения Наташки, начиная, соответственно, с командира – прелестной Ланочки Зорицкой. Берут пример с Азорской империи, где уже почти полтысячи лет существует институт фавориток? Впрочем, как и почти во всех крупных государствах Европы. Большинство незамужних дворянок почитают за честь оказаться в постели своего императора хотя бы на одну ночь. Получается, вассалки Сангарии приравнивают своего герцога к сильнейшим мира сего? Ну, да и ладно. Главное – ему хорошо с ними, да и девчонки, коль раз за разом пытаются вновь оказаться вечерком в герцогском шатре, ни о чем не жалеют.

Кирилл несколько смягчил свой взгляд на притихшую леди Асторию. Генай побери! Ну нет сейчас времени решать еще и эти вопросы. Вчера со второй половины дня зарядил дождик, и сегодня имеет смысл заняться обычной учебой, чем тащиться по раскисшей дороге. Не должны они сильно выбиться из графика.

Зверюга вдруг рыкнул, подошел, как-то укоризненно посмотрев на хозяина, покачал головой – ну совсем как маленький незаслуженно обиженный ребенок – и стал передней лапой поглаживать принцессу по коленке.

"Во, и этот еще глупую девчонку защищает" – подумал герцог, отчетливо понимая, что принцесса совсем не дурочка, а наоборот – со своим умом даст фору многим офицерам его штаба. Во всяком случае, новые знания осваивает удивительно быстро. Лучше нее с учебой справляются только закадычный друже граф Кристиан и… Сашка, набрасывающийся на свежую Кириллову скоропись, как голодный на хлеб с салом. Что называется, дорвался. А вот он сам… Переписать учебник, совсем не значило для Кирилла освоение науки. За некоторыми, причем довольно обширными исключениями… Например – та же математика. Когда строчил университетский курс во всем его многообразии, было ощущение, что просто вспоминал когда-то давно уже изученные дисциплины. Физика… Тут вообще было что-то странное. Особенно с теорией гравитации и подпространственных прыжков. В эти разделы герцог влетал как на Занозе галопом. Легко и непринужденно. Химия? Вот здесь все было несколько иначе. Хотя на данный момент он уже закончил строчить основные учебники и справочники по этой науке, выяснилось, что реально Кирилл понимает только самые основы. "В объеме начальной школы" почему-то прозвучало в голове. С органикой вообще было плохо, разве что с углеводородами более-менее разобрался.

Тут еще один пример загадочной какой-то работы подсознания. Вчера вечером в очередной раз ругался с графом Ризенштайном о методах партизанских действий. Ведь на первом этапе войны с Лоусвиллом их маленькая армия ни на что другое просто не будет способна. Вот в запале спора с другом, когда обсуждали необходимость и способы растягивания карательных отрядов врага по чащобам огромного Черного леса, Кирилл и бросил: "Разделяй и властвуй!" Хорошо хоть не привел автора этого знаменитого на Земле высказывания. Давать что-либо из земной истории своим дворянам герцог опасался – ну ведь без подробного рассмотрения многое можно было понять совершенно неправильно. Бросать хоть малейшую тень на Создателей нельзя было ни в коем случае.

Странная ситуация, непонятная. С одной стороны Кирилл знает, кто такой этот Никколо Макиавелли – небольшая справка о философе, политике и писателе была в обзорном курсе земной истории. Но сам прославленный труд флорентинца "Государь" герцог не то, что не штудировал, но даже не читал. Тогда откуда ему известно выражение "Разделяй и властвуй"? Более того – у Кирилла есть вполне определенное мнение, как о самой книге, так и ее авторе. Но откуда? Каким образом в него попало это знание? Подсознание, как будто живя независимой жизнью, немедленно парировало: