Пожалуй, примкну к разъезжающим торговцам, за хорошую плату они куда хочешь и кого хочешь, довезут. Люди ведь тоже товар. Вот и заключу выгодную сделку, на доставку.

– Аа-ха-ха!
– заливисто рассмеялся я.

Путь до деревни пешком составлял около полутора часов. За это время я успел просмотреть карту местности и отметить возможные пути отступления в случае, если за мной пустятся в погоню.

Наконец, вдалеке показались низенькие деревянные домишки, и послышался фоновый шум, состоявший из лая собак, мычания коров и кудахтанья кур и отчётливо запахло навозом. Здешние люди пока ещё не додумались использовать его в качестве удобрения и просто сваливали в кучи неподалёку от деревни. Посему на подходе гостей встречал не совсем приятный запашок.

Ох,... не выношу я эту вонючую антисанитарию. В деревне отходы хотя бы сваливают неподалёку от неё. Про города же это сказать никак нельзя. Где живут, там и гадят. Свежесть туда приносят лишь проливные дожди, смывающие толщи накопившейся грязи и уносящие её по выдолбленным каналам, ведущим в городские застенки.

Странно, деревня окружена частоколом и в единственном проходе виднелась стража. Обычно ограждениями окружают места с неспокойной обстановкой снаружи. Разбойники что ли рядом завелись?

Осторожно подобравшись, я принялся рассматривать стражу. Четыре крепких парня в тёмно-серых рубахах и штанах. На ногах обуты солдатские сапоги. Из оружия короткие мечи у двоих, вторая пара вооружена луками.

Грамотно выполнено, вряд ли деревенские дурачки смогли сами до подобного додуматься. Определённо, кто-то раздал им указания. Уж не стражники, которых послали сюда? Нет. Судя по словам привратников замка, это произошло недавно. За такой короткий срок просто невозможно выставить частокол и хоть как-то организовать крестьян. Кто же тогда?

Тут я заметил одну необычную деталь их одежды. У каждого на правой руке имелась повязка со странным символом - крест с концами загнутыми против часовой стрелки. Что это ещё такое? Где-то я уже видел его, но где? Я точно знал одно, что не здесь.

Мои раздумья были прерваны необычной сценой - к воротам подошёл короткостриженный человек одетый в белую рубаху с вышитым красными нитками таким же символом на правой руке.

Мгновенно четыре привратника свели концы пяток вместе, а носки развели и, откинув правую руку вперед выше головы, хором произнесли:

– Да здравствует Гитлер!
– выражения их лиц при этом приобрели жесточайшую серьёзность, а подошедший человек, свершив тот же жест, произнёс ту же фразу и принялся отдавать какие-то приказания.

Как это понимать?! Это уже никакие не крестьяне, а профессиональные солдаты, отдающие честь командиру. Ни в одной здешней армии, отряде, такая дисциплина не заведена.

От всего увиденного я вошёл в ступор. Как обычная мирная деревушка превратилась чёрт знает во что?! Притом, местная стража беспокоится только сейчас, хотя тут счёт идёт на недели, если не на месяцы!

Тем временем, человек с короткой стрижкой, закончив отдавать распоряжения, повернулся и зашагал в мою сторону, упорно смотря на меня. От такого пронзительного взгляда мне стало немного не по себе. Я же ещё не вошёл! Неужели он воспринял простого путника как врага или же просто интересуется?

– А вы, собственно, кто будете?
– четким и твёрдым голосом спросил он.

– Так, обычный путешественник в поисках ночлега.

– Путешественник, значит, - он цокнул языком.
– Я вижу, вы пришли со стороны замка. Почему сначала не зашли туда или же вы уже оттуда?
– Опасный тип, со странной манерой речи. Говорит так, словно допрашивает.

– Да, туда не пустили стражники, прогнали прочь, - замямлил я, решив, прикинутся простачком, дабы ослабить его бдительность.
– Вот я пошёл сюда.

– Понятненько, - он задрал голову, пытаясь смотреть свысока.
– И какие у вас цели?

– Да ночлег найти, поесть да попить...
– опять промямлил я.

– Допустим. Пройдёмте со мной, - приказал он.
– Придётся пройти кое-какие процедуры.

Какие ещё процедуры? Что здесь происходит? И куда я попал?

Одним махом развернувшись на сто восемьдесят градусов, он зашагал вперед, тем самым давая понять, что необходимо следовать за ним. Минутку, а если они решат обыскать меня, как я объясню что внутри моего ларца? Стоп! Есть же голографическая система маскировки! Она отобразит, что ничего внутри нет! Пустой ларец никто и обыскивать не станет! Живо открыв его и закинув правую руку на клавиатуру, я включил защиту. Теперь беспокоиться незачем.

Подойдя поближе, мы остановились, и странный человек обратился к своим подчинённым со следующими словами: