Ваш фамилиар...

Совершенно верно, Ваше Сиятельство. Он должен вернуться с минуты на минуту.

Я могу показать дорогу, решительно вмешался мастер Лиурой, кинув на меня гневный взгляд. Кажется, все еще не верил, что я тут ни при чем. В замке остались не успевшие разрядиться защитные артефакты я чувствую их даже отсюда. С таким ориентиром сбиться с пути очень трудно.

Конечно. При условии, что эти артефакты располагаются именно в замке, согласился я. А не, скажем, на кладбище... или в семейном склепе... где некоторые, особо эксцентричные хозяева иногда любят держать фамильные привидения. Для которых, дабы обезопасить живых, требуется использование стандартных амулетовгасителей, дающих сходный магический фон со многими другими артефактами. Находясь на таком удалении от замка, я, в меру своих скромных возможностей, не рискнул бы строить предположения о происхождении эманаций, который ощущает уважаемый мастер. Однако, если он настаивает...

"Светлый" резко скис, прекрасно понимая, что спорить со мной на МОЮ тему будет себе дороже, а граф бросил в мою сторону подозрительный взгляд.

Вы считаете, там опасно?

Жить вообще опасно, Ваше Сиятельство, невозмутимо пожал плечами я. Но, по крайней мере, замок это хоть какоето убежище. Даже если я и ошибся насчет портала, то за там нам будет гораздо легче найти защиту, чем в чистом поле или в лесу, где на каждом шагу находятся гнезда спящей нежити.

Так уж и на каждом... непримиримо пробормотал "светлый", но я только безмятежно улыбнулся.

Думаю, вам не захочется проверять мою догадку на себе, коллега.

Гм, словно не услышал его граф. А ловушкой этот замок для нас не станет, мэтр?

Я приложу все усилия, чтобы этого не случилось, заверил я, и только тогда Его Сиятельство соизволил принять единственно верное решение.

Хорошо. В таком случае, выдвигаемся немедленно. Мастер Лиурой на вас магическая защита, мэтр Гираш прошу вас проявить максимальное внимание к окружающей обстановке. Шон, Ловг берите вещи и будьте готовы ко всему... да! И разбудите, наконец, Нирга! Такими темпами он даже смерть свою проспит!

Перекинув сумку через плечо, я только хмыкнул про себя: наивные дети природы... смерть нельзя проспать, как ни пытайся. Ее можно только встретить во всеоружии, а потом предельно вежливо раскланяться, пока она будет осторожно обходить стороной твою заточенную косу, которая превосходит по длине ее собственное орудие вдвое.

На дорогу мы выбрались быстро и без особых трудностей, если не считать, конечно, того, что все встречные коряги без конца норовили зацепить подол моей мантии, а колючие ветки хлестнуть по лицу. Будучи самым низкорослым и коротконогим, я был вынужден постараться, чтобы не отстать от раздраженных спутников. К тому же, длинный балахон не способствовал высокой скорости, поэтому после того, как лес расступился, и нам под ноги упала давно нехоженая дорога, а мои соседи непроизвольно ускорили шаг, я оказался самым последним.

К счастью, у господина графа хватило ума, чтобы не заставлять охранников переть на своем горбу тяжеленный сундук, поэтому шли мы, можно сказать, налегке. Если не считать личных вещей мага, которые поместились в небольшом дорожном мешке, оружия охранников, моей сумки и нескольких полезных мелочей, предусмотрительно захваченным старым слугой по приказу Его Сиятельства.

Но идти все равно было скучно и уныло пустынный тракт, который еще несколько месяцев назад был довольно оживленным, както не способствовал веселому настроению. Все молчали, угрюмо созерцая проплывающие мимо кусты. Старикслуга приглушенно пыхтел, загребая густую пыль сапогами. Охранники недовольно сопели. Маг постоянно хмурился. А я... я все это время внимательно наблюдал и за ними, и за тем, что творилось в округе, постепенно приходя к мысли, что до самого вечера это совершенно бесполезная трата времени. Пустая дорога, пустые поля, на которых еще только всходили посевы, пустая обочина и куцая трава, почти не мешающаяся под ногами... собственно, вот и все, на что мы имели удовольствие любоваться на протяжении жаркого дня. Правда, иногда я отходил в сторонку, чтобы изучить немногочисленные звериные следы. Но всякий раз чувствовал на себе подозрительный взгляд мастера Лиуроя, который в буквальном смысле не спускал с меня глаз, и спешил вернуться в строй, пока "светлый" снова не начал исходить желчью.

Лишь один раз я позволил себе задержаться у придорожных кустов когда выполнивший поручение Нич выбрался оттуда, прихрамывая сразу на все шесть лап, и устало плюхнулся мне под ноги. Торопливо просмотрев его память, с я облегчением убедился, что мы идем правильно, а затем подхватил уставшего таракана на руки и, радуясь его невеликому весу, махнул в сторону первой за день развилки:

Нам налево, господа. За холмом как раз и будет замок барона.

Граф окинул Нича пристальным взором и хмуро кивнул, после чего наш небольшой отряд все в том же угрюмом молчании продолжил путь, торопясь вскарабкаться на заветный холм поскорее.

Надо сказать, бывшие владения барона Невзуна являли собой довольно жалкое зрелище: три необитаемых деревеньки домов по двадцатьтридцать, которые сиротливо жались к стенам замка. Собственно замок мрачное строение классического образца непонятно какой давности. Не слишком высокие крепостные стены, наполовину засыпанный и давнымдавно осушенный ров. Вросший в землю подъемный мост, которым уже лет сто, наверное, никто не пользовался... невеселое, надо сказать, зрелище. Которое стало еще более убогим, когда мы торопливо спустились с пригорка и, поминутно оглядываясь, осторожно вошли в первую деревню.