Я нахмурился еще больше.

– Но телепортационная арка не блокирована. Доступ сюда не запрещен. Я прошел без труда.

– Да, – вздохнул призрак. – Но только потому, что арки не удалось заблокировать: перед закрытием в одной из лаборатории произошло чтото непонятное, какойто взрыв, после чего пространственная магия тут стала работать со сбоями. И если попасть сюда можно без помех, то выбраться… скажем так, не у всех получается.

– Что за взрыв? – сухо уточнил я.

– Понятия не имею. Когда он произошел, меня тут не было.

– А потом?

– Что «потом»? – не понял призрак. – Что было после того, когда я сюда попал?

– Нет. Я хочу знать, КАК ИМЕННО ты сюда попал и почему это произошло только после взрыва?

Дух нервным движением поправил сползший на нос правый глаз.

– Точно не знаю. Но призраки обитали тут всегда…

– Этото мне как раз известно, – нетерпеливо перебил я. – Как и то, что лет сто назад их отсюда всех повывели. Отправили туда, где вам самое место – в Потустороннее. Считалось, что навсегда. Что случилось потом?

– Преграда, не пускавшая нас в Академию, исчезла, – послушно отозвался дух. – И мы вернулись.

– Все? – на всякий случай уточнил я, напряженно размышляя.

– Этого не скажу. Но штук двадцать точно наберется.

Я удивился.

– Значит, не все… когда это случилось?

– По вашим меркам, лет пять назад.

– Хорошо. А в последующие годы новенькие среди вас появлялись?

– Нет, – покачал головой призрак. – Не слышал о таких.

И я задумчиво почесал щеку.

– Занятно… получается, граница между мирами была нарушена лишь единожды и на очень короткое время. Вероятно, как раз в момент взрыва. Потом она самостоятельно восстановилась, и больше никто сюда не пролез. Томас, а почему лаборатории всетаки закрыли? Призраки – не такое большое зло, чтобы изза вас эти катакомбы опустели. С тем количеством изгоняющих заклинаний, которое у нас есть, от любого духа можно избавиться в два счета.

– А от нас никто не смог, – совсем почеловечески пожал полупрозрачными плечами дух. – Пытались многие, но ни у кого не получилось. Вот только и мы теперь обратно вернуться не можем – граница захлопнулась с таким грохотом, что даже для нас больше нет пути назад.

Я недоуменно воззрился на привидение.

– Как ты сказал? Вы САМИ не можете вернуться?

– Да. Подземелье перекрыто наглухо, поэтому мы можем жить только тут. Ни вверх, ни вниз… нас здесь заперли, – печально признался Томас. – Навсегда, понимаешь?

Так. Это что же, ВСЕ подземелье стало одним большим пространственным карманом?!

Я помотал головой.

– Все равно это не объяснение. С духами мы жили многие десятилетия и даже века. Пусть не уничтожить, но с вами всегда можно договориться…

– С нами – да, – прошептал он. – А вот с тем, ДРУГИМ… пока ни у кого не получилось.

– С каким «другим»?

– С тем, кто появился тут раньше нас. И изза кого эти лаборатории теперь закрыты для магов и простых смертных.

– Нежить? – моментально насторожился я, кинув быстрый взгляд на пустой коридор.

– Не уверен. Но он опасен. Хотя заперт тут точно так же, как и мы.

– Хочешь сказать, что он даже не пытается отсюда выбраться?

– Пытался. Когдато. А теперь ему этого и не нужно – после того, как здесь перестали появляться люди, он нашел другой источник питания… нас, – тяжело вздохнул призрак. – И вот тогда нам стало совсем трудно.

Я хмыкнул.

– За пять лет он должен был всех вас сожрать, если ты не переоценил его возможности. А ты говоришь, что вас еще много.

– Не много. Всего двадцать с небольшим. И то лишь потому, что в подземелье еще остались места, куда ему нет ходу.

– Где? Второй уровень? Третий?

Призрак странно на меня посмотрел.

– Ты слишком много знаешь для ученика. И, кажется, совсем его не боишься.

– Я давно разучился бояться, – ухмыльнулся я. – Еще с тех пор, как меня предал мой собственный…

– АУУУ! – внезапно пронеслось протяжное по коридорам. – АИИИИ…

Призрак вздрогнул и моментально поблек.

– Ну вот. Помяни демона к ночи…

– Он? – деловито уточнил я, неторопливо снимая с себя перчатки.