– Какой у тебя дальше урок? – резко поменял тему разговора Нич, явно не желая спорить.

– Никакой, – улыбнулся я. – У первокурсников, между прочим, всего три занятия в день, а не четыре или пять, как на старших курсах. Так что сейчас я могу смело перекусить и снова наведаться в Лечебницу, надеясь, что хотя бы к этому времени мастер Ворг соизволит вернуться.

– А если он еще не вернулся?

– Тогда побыстрому нарисую «домашку» и спущусь проведать Зубищу. Надо выяснить, как у нее успехи, и посчитать, за какой срок она управится до конца.

– Логично, – согласно качнул головой таракан. – Только я бы на твоем месте начал сразу со второго пункта: Ворг наверняка еще странствует. Хотя, конечно, возможность подобраться к грибочкам даже меня заставляет надеяться на лучшее…

Он как в воду глядел: дверь в Лечебницу попрежнему была заперта. И при моем появлении лишь виновато улыбнулась, честно сообщив горькую правду:

– Извини. Я все еще не могу тебя впустить: служба…

– Не появлялся? – на всякий случай уточнил я, мысленно корректируя свои планы.

– Нет. Но ты можешь его подождать, – лукаво намекнул артефакт. – И я все еще не забыла, что ты не так давно обещал нарисовать мне глаза.

– Как только краску добуду – сделаю, – клятвенно заверил я. – Но у Снудера разве чего допросишься?

– А в прошлый раз как ты ее взял?

– Стащил.

– Так почему не можешь в этот?

– Он запоры на двери поменял, – со вздохом признался я. – И у меня пока не было возможности внимательно их изучить. Но я все помню, не сомневайся. И знаю, что ты тоже ждешь. Так что как только – так сразу, ладно?

– Иди уж, – неохотно отпустила меня дверь. – Если Профессор вернется, скажу, что ты аж дважды заходил.

Я расплылся в широкой улыбке.

– Спасибо, драгоценная! Этого я тоже не забуду!

– Топай, топай, обормот… а то я найду тебе работу…

Я поспешно ретировался, пока бурчащий артефакт не исполнил свою угрозу и не засек, что я не один, и торопливо скрылся среди деревьев. Потом, не жалея ног, добежал до учебки, никем не замеченный нырнул в портал, как и всегда, стерев запись об этом во встроенной следилке. А оказавшись в знакомом подземелье, неожиданно обратил внимание на то, что в «темной» его части совсем не осталось пыли, и обеспокоенно пробормотал:

– Таак. Это еще что за дела? Кто успел тут прибраться?

– Может, преподаватели вдруг нагрянули? – встрепенулся Ни.

– Не похоже, – я прислушался к слабому, едва уловимому отсюда шуму, и покачал головой. – Зубища все еще грызет стену – значит, никого не было. Томас бы заметил посторонних.

– Ты это о ком? – внезапно вынырнул из ближайшей стены вышеупомянутый призрак и с любопытством огляделся. – Кроме вас, тут никого нет. И никто не заходил со вчерашнего дня.

– Тогда куда делась пыль? – с подозрением осведомился Нич, выбравшись изпод складки мантии.

Томас удивленно на него посмотрел.

– Дык я и убрал. Вы же здесь следов вчера оставили целую уйму. Да и Зубища ваша не по воздуху летает. И я вдруг подумал: а ну как ктото увидит и поймет, что сюда заходили? Вот и прибрался, пока вас не было. А что не так?

– Все так, – поспешил заверить я недоумевающее привидение. – Мы просто не подумали об этом. А ты молодец. Честно. Как там у вас успехи?

Призрак расцвел от похвалы, как первый весенний цветок, и, устремившись на звуки ломаемых стен, с важным видом доложил:

– Как я уже говорил вчера, расчеты предварительные, потому что в саму башню я войти не сумел – защита не пустила. Но исходя из ее конфигурации и расположения… и также расположения исследованных мною тоннелей… по предварительным данным, ваша зверушка преодолела за сегодня примерно треть предполагаемого расстояния.

– Так много? – приятно удивился Нич.

– Так мало? – огорчился я, рассчитывавший на несколько другие цифры.

Томас неуверенно кашлянул.

– Ну… расстояние может быть и большим. И, конечно, меньшим – в случае, если я неверно определил траекторию. Вы ведь понимаете – изза особенностей защиты…

– Ты уже говорил, – с досадой прервал я ненужные разглагольствования.

– Да. Я просто хотел заметить, что даже эти сроки – очень ориентировочные. Надо следить и ждать результатов.

– Такими темпами мы можем ждать результатов неделю, – проворчал Нич, спрыгивая на пол.