На свой последний на этой неделе урок я по обыкновению явился перед самым началом. Не потому, что беспокоился о своем здоровье и опасался, что ктото из одноклассников захочет задать пару вопросов насчет случившегося на алхимии – просто Нич до сих пор так и не объявился. И я прождал его в столовой до упора, надеясь, что это – всего лишь непредвиденная задержка.

Прождал, к сожалению, напрасно. А когда стало очевидно, что он впервые за долгое время пропустил святое время обеда, с неприятным предчувствием поднялся и вошел в аудиторию лишь за пару мгновений до того, как прозвенел звонок.

– Испытываете судьбу, Невзун, – неестественно ровным голосом заметил мэтр Лонер, когда я в оглушительной тишине прошел мимо парт и демонстративно сел перед самым его носом. Рядом с Верией, как в прошлый раз. – В следующий раз вам может и не повезти.

Я пожал плечами и, достав учебник, уткнул взгляд в парту.

Демон… не хотелось мне сегодня вести с ним беседу, но у Лонера на этот счет, видимо, сложилось другое мнение. А может, он за прошедшее с первого занятия время успел о чтото решить для себя на мой счет? В любом случае меня сейчас гораздо больше волнует исчезновение Нича, нежели попытки мэтра вовлечь меня в беседу. Хотя, конечно, именно в данный момент это очень некстати.

– Хотите чтото сказать? – поинтересовался некромант, буквально напрашиваясь на резкость.

Я мотнул головой, а затем с мрачным видом принялся изучать потрепанный корешок.

– Жаль. Что ж, в таком случае, позвольте задать вопрос вам: что вы знаете об истории войны Гильдии, начавшейся почти полвека назад и закончившейся незадолго до вашего рождения?

– Достаточно, чтобы судить о причинах, изза которых она началась, – так же ровно отозвался я, не поднимая глаз.

– В самом деле? – неприятно улыбнулся мэтр. – Похвально. Тогда, может, вы назовете их вслух? Мне бы хотелось начать урок с небольшого возвращения к истокам, молодой человек. И раз уж вы, как утверждают, довольно начитаны для своего возраста, то будьте так любезны – приоткройте нам завесу этой тайны.

Я поднял, наконец, спокойный взгляд на старого друга и, откинувшись назад, так же спокойно ответил:

– Хорошо, я попробую. Но мнения на этот счет бытуют разные, достоверных фактов в письменных источниках содержится не так уж много, поэтому многие сведения, на которые опираются современные историки, получены по большей части с чужих слов. А люди, как известно, склонны к преувеличениям.

– Да что вы? – оскалился Лонер. – Так может, вы поможете нам в этом разобраться?

Я пропустил издевку мимо ушей.

– Разобраться сможет лишь тот, кому это действительно нужно. Но не многие в действительности стремятся понять истинные причины. Большинству удобно считать, что началом войны стало… предательство. И убийство главы «темной» Гильдии – мэтра Валоора да Шеруга ван Иммогора.

У мэтра Кромма сузились глаза.

– Вы полагаете, что это – ложные сведения?

– Насчет предательства – нет. Насчет убийства… сомневаюсь.

– А вам известно, кто стал причиной обоих этих событий? – опасно спокойным голосом поинтересовался Лонер.

Я впервые взглянул ему прямо в глаза.

– Так же, как и вам.

– Уверены в этом? – недобро улыбнулся он.

– Безусловно, мэтр Кромм. Я знаком с семейными архивами.

– Хорошо. Что же вы еще можете сказать по этому поводу?

Я независимо пожал плечами.

– Только то, что вам уже известно: убийца понес достойное наказание за свой поступок. Предатель же так и не был изобличен.

– Что вы имеете в виду? – внезапно замер некромант, буравя меня тяжелым взглядом.

– Смерть такой видной фигуры, как мэтр Валоор, не могла быть случайной, – негромко ответил я. – Поэтому, как мне кажется, убийца был всего лишь исполнителем. Пешкой. Тогда как истинные мотивы данного события лежит совсем в иной плоскости, нежели это представлено в официальной версии случившегося.

– А у вас есть другая версия?

– Я могу только предполагать, – холодно улыбнулся я, попрежнему глядя в глаза старому мэтру. А тот неожиданно нахмурился.

– Озвучьте, пожалуйста, свои сомнения вслух. Было бы весьма интересно о них послушать.

– Не уверен, что для этого сейчас подходящее время, – вежливо отказался я. – У каждого урока есть своя тема, мэтр. А мы, как мне кажется, и без того от нее отклонились. Вы со мной согласны?

Некромант помолчал, изучающе рассматривая мое непроницаемое лицо, а потом медленно наклонил голову.