— Спасибо, мы с девочками старались, — ответила Тамара Алексеевна, укладывая флакон шампуня в пакет. Она окинула комнату взглядом, будто проверяя, не забыла ли чего, и сказала:

— Я в баню, Миш. Ложись спать, не жди меня.

Дядя Миша кивнул.

— Хорошего пара, — произнес Аркаша.

Тамара Алексеевна улыбнулась в ответ, снова поблагодарила и вышла из комнаты.

Кирилл изложил дяде Миши свое желание зарезервировать за собой один из домов. Мэр молча протянул ему карту поселка и стал разговаривать с Аркашей. Кирилл расстелил бумагу на столе и нашел на ней нужный дом. Несколько раз проверил, чтобы не ошибиться.

— Вот этот, — наконец произнес Кирилл.

Аркаша склонился над картой, проверяя. Наконец, кивнул. Дядя Миша долго искал по карманам авторучку, нашел и пометил что-то на карте.

— Кстати, Кирилла с собой возьми, — обратился мэр к Аркаше. — И, наверно, еще кого-нибудь.

— Я подумал о Захаре, — ответил Аркаша.

— Захарка? Точно, вам как раз водитель будет нужен. Значит, решено: вас двое и Захарка. Ну тогда спокойной ночи, и на завтра я вас с работ снимаю.

Кирилл и Аркаша вышли в коридор. Дядя Миша нагнал их.

— И да, Кирилл, ты там на доме какую-нибудь записку приляпай, а еще лучше табличку и побольше. Не хочу, чтобы вчерашняя бойня из-за матрасов повторилась вновь из-за домов.

— Я на стене автогеном выжгу.

— О, совсем замечательно. Ну все. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Кирилл и Аркаша шли к своей комнате.

— В общем, нам завтра с новенькими надо будет в ближайший город съездить. Дядя Миша хочет, чтобы они свой кусок в наши запасы вложили. А то получается, что мы их бесплатно будем всю зиму кормить. Он со Стасом уже все обсудил. В общем, они должны будут нам полную грузовую газельку с продуктами. Мы им машину дадим, а сами с ними вроде как за компанию поедем.

— Отправляемся после завтрака?

— Да. Ближайший город в двух с половиной — трех часах езды, так что эта поездка на целый день. Надо сейчас прикинуть, может, в городе нам что-то для себя нужно захватить, до весны нового шанса побывать в городе не будет.

Ночь раскинула крылья над поселком, ущербная луна висела в звездном небе. Дневная жара спадала, воздух густо и пряно пах полевыми травами. Кирилл и Вера шли по улочке к «своему» дому. Как и запланировали днем, они собирались провести в нем ночь вдвоем. Школа осталась далеко позади.

Они подошли к дому. Кирилл открыл калитку. Они вошли во двор, поднялись на крыльцо. В сенях замерла непроглядная тьма.

— Свет есть? — спросил Кирилл. — Зажигалка, фонарик?

— Нет.

— У меня тоже.

Кирилл зашел в сени, тьма раскрыла свои объятья. Он ощупью нашел дверь, замок. Попытки с третьей вставил в скважину ключ. Поворот, и дверь открылась. Кирилл толкнул створку, раздался скрип, но визуально ничего не изменилось. Кирилл поводил рукой перед собой: дверь открылась, просто внутри было также темно, как и в сенях.

— Как успехи? — спросила Вера с крыльца.

— Ну дверь я открыл, только дальше абсолютная темнота. И, по-моему, я начинаю слышать из дома зовущий меня утробный потусторонний голос и зловещее ехидное хихиканье. Пойдем обратно в школу? За фонариком?

— Я в доме видела спички и свечку.

— Да?

— Я их нашла, когда ты в школу за машиной ходил. Подумала, что они ночью нам пригодятся. Тут вы подъехали, и я забыла их вынуть из серванта.

— Тот, что на кухне?

— Да.

Кирилл выставил перед собой руки и, осторожно ступая, двинулся вперед. Он всматривался в темноту, но видно ничего не было, только плясали перед глазами цветовые пятна. Кирилл попытался вспомнить, где что стоит, и нарисовал в воображении планировку дома и предстоящий путь до серванта. Получилось неплохо. Идти, конечно, страшновато, но не в том смысле, что кто-то протянет из темноты свои худые руки, схватит за горло костлявыми пальцами и прохрипит утробным замогильным голосом: «Сколько веков я ждал тебя, человечишко! Ням-ням-ням».

Кирилл шел через коридор за сенями. Коридор был маленький, и в его дальнем конце карабкалась по стене лестница на чердак. Справа в коридоре был широкий открытый проем на кухню, пройти через него, потом несколько шагов по диагонали, тоже чуть вправо, и у противоположной стены стоит сервант. Верхняя часть закрыта дверцами из массивного узорного стекла, снизу в два ряда штук десять выдвижных ящичков. В одном из верхних, судя по словам Веры, и лежат спички.

Кирилл нащупал стену справа от себя, и повел рукой по ней. Стена оборвалась. Это проем на кухню. Кирилл шагнул, острая боль пронзила лоб, и Кирилл отшатнулся назад. «Хе-хе-хе, — раздался в голове замогильный голос. — Не ожидал, человечишко?». Кирилл сообразил: проем был слишком низкий, когда он проходил здесь днем, всегда приходилось пригибаться. Сейчас, он ясно дело об этом даже и не вспомнил. Лоб побаливал, но ударился Кирилл не сильно, видимо, даже синяка не будет.