Нежная ночь баюкала мир в своих объятьях, и легкий ветерок тихо пел колыбельную.

— Да, я помню, — произнес Аркаша. — Вы присоединились в конце зимы, или в начале весны. Только вы записывались не вдвоем, а вчетвером.

— Да, — подтвердили Марина. — Мы думали со своими парнями ехать.

— И не получилось?

— Они решили остаться, сказали, что не видят смысла ехать.

— А вы все равно решили ехать?

— Ага. Ну там все не слишком приятно получилось.

— Поссорились?

— Может, слышал, там в городе то ли притон, то ли ночной клуб был, его все «гостевой» почему-то называли?

— Что-то такое слышал, — Аркаша взглянул на Кирилла, но тот сидел с непроницаемым лицом.

— Незадолго до того, как мы записались, нас кто-то пригласил туда. Там гулянка в самом разгаре была, весь первый этаж народом битком забит был. Меня и Веры хватило на полчаса. А парни потом стали периодически ходить туда. Все рассказывали, насколько там весело, какие крутые вечеринки. И, в общем, чем больше они ходили туда, тем меньше они хотели ехать. Однажды вернулись под утро. Мой парень весь пропах женскими духами. Верин не лучше. Видно, ночью вдоволь натрахались. И оба у нас даже прощения просить не стали, скоты. Просто перестали нас замечать. Жить они вроде как с нами остались, но уже как соседи. Мы решили уехать, а они ждали, когда освободится дом. В общем, веселые были два месяца, наблюдать, как в целом хорошие парни спиваются и деградируют.

— Да, не повезло.

— Ну мы уехали, они остались. Вот и вся история, — закончила Марина.

— Веселого мало.

— Да все нормально. Тут есть нормальные парни, будет кому за нами присмотреть, — Марина зевнула, допила вино и поставила пустую кружку на стол.

— Спать, наверное, пора? — предложил Аркаша.

Все стали расходиться. Вера поднялась с дивана, сонно улыбнулась Кириллу, Кирилл улыбнулся в ответ. Она наклонилась и поцеловала его, пошла к своему спальнику. Все легли. Кирилл потушил керосинку, нашел в темноте свой спальник и залез в него, укрывшись одеялом с головой.

Утро, завтрак, работа до трех пополудни, обед — все было как обычно. Аркаша выдвинул идею организовать «кают-компанию». Человек пятнадцать были переброшены на эту работу. Аркаша был назначен главным. Несколько диванов, десяток кресел, стулья, пара книжных стеллажей были расставлены по рекреации второго этажа. Несколько разношерстных картин разместились на стенах. Из актового зала перенесли расстроенное пианино. Захарка с улыбкой до ушей вернулся из рейда по окрестным домам и вывалил на стол несколько наборов шахмат, шашек, домино, с десяток колод игральных карт. Из библиотеки сельского клуба привезли несколько мешков с книгами, большую часть которых вряд ли кто захочет читать. В крайнем случае, для топки центрального котла сгодятся.

Мысли Кирилла то и дело возвращались к вчерашнему дню и той теме, что поднял Аркаша. О разнице между людьми и том выборе, который всегда стоит перед человеком. В их общине было больше ста человек, но даже при таком количестве Кирилл общался хорошо если с десятком из них. Остальные так, привет-пока. Но это как раз нормально, любой человек выбирает для общения тех, с кем ему приятно общаться.

До катастрофы в мире было семь миллиардов человек. С-Е-М-Ь М-И-Л-Л-И-А-Р-Д-О-В. Даже представить страшно. Если бы Кирилл отводил для общения с одним человеком один день, то за всю жизнь он успел бы пообщаться с пятьюдесятью-шестьюдесятью тысячами человек. Меньше чем одна десятая часть населения города, где он жил. О всех семи миллиардах даже речи быть не может. Приходится выбирать. Не из семи миллиардов, конечно, из тех тысяч, с которыми ты имеешь реальную возможность общаться. И сколько человеку нужно других людей для счастливой жизни: сто? пятьдесят? десяток? трое-двое? или только один?

Но люди, с которыми ты контактируешь в течение жизни и делаешь выбор общаться или нет, — это ведь только часть целого, так? Сама жизнь — это постоянный контакт с окружающим миром и приходится постоянно выбирать, что твое, а что не твое. Люди, образ жизни, эмоции, ощущения, мысли — везде приходится выбирать.

В океане жизни миллионы островов — на каких побывать и сколько времени там пробыть? На сотне? Высадился на пляж, глянул одним глазком и отчалил? На десятке? Углубившись в джунгли? Или на одном-двух? А на третьем завалиться на горячий песочек и пить кокосовую бражку до скончания веков? Или найти свой? Тот единственный остров, где только и стоит жить и умереть? Всегда приходится выбирать.

Трудности возникают, когда не знаешь, что выбрать. Кирилл понимал, что нужно что-то менять. Знаешь ли ты, чего хочешь? Кирилл не знал. Та жизнь, что он вел перед самым отъездом, — тупик. Теперь нужно выбрать другую дорогу. Пора бы уж выбрать другую дорогу. Но это только слова. В голове полная каша, и куда идти, не понятно.

После обеда всей комнатой вновь пошли на пляж. Было жарко — конечно, уже не так как прежде, но после работы хотелось искупаться в прохладной реке. На этот раз Захарка был с ними.

На пляже уже было полно народу. Глеб приволок откуда-то несколько автомобильных камер и теперь накачивал их ножным насосом, делал своего рода спасательные круги. Усевшись в небольшие камеры, по реке плавали дети. Глеб накачивал воздухом большую камеру, от грузовика. Еще две большие ненакачанные неровными кольцами чернели на серой гальке пляжа.

Кирилл скинул одежду на расстеленное покрывало, разбежался и врезался в толщу воды. Мощными гребками погнал свое тело по поверхности воды. Река была широкой. Такую не каждый рискнет переплыть. Кирилл бы не рискнул. Метров пятьдесят, всего ничего по сравнению с шириной реки, а Кирилл уже сбился с дыхания, и пришлось лечь на спину, чтобы отдышаться. Теперь бы обратно доплыть.