– Ален, а что, если нам зайти попить кофе?

– Давай! – с энтузиазмом откликнулась подруга. – Давно мы не болтали, а я столько хочу у тебя узнать!

Рассмеявшись, как девчонки, они впорхнули в первое попавшееся кафе и заказали по чашке кофе и по булочке.

– Наплевать на диету! – бесшабашно заявила Алена. – Будем считать, что сегодня праздник – мы впервые за полгода пошли с тобой в кафе!

– Я сама себя грызу, – покаянно начала Наташа. – Совсем о тебе забыла...

– Да ты что! – махнула Алена рукой. – Разве я не понимаю? Только... – она лукаво прищурилась. – Я ведь и умереть могу от любопытства! Говорю как медик! Хватит в молчанку играть, а ну, признавайся, что у вас с этим Сергеем?

– С Сережей, – невольно поправила Наташа.

– Ах, уже так? Ну, теперь не отвертишься! Выкладывай все! – сверкая глазами, потребовала Алена.

– Гуляем, разговариваем, – скупо ответила Наташа; она очень хотела поделиться с подругой тем, как много значили для нее эти прогулки, но все слова будто куда-то подевались.

– О чем говорите-то? – не отставала Алена.

– Ну, сначала я думала, что будет правильно, если я стану показывать Сереже достопримечательности. Он ведь приезжий, ты знаешь. Но оказалось, что Сережа успел изучить Питер вдоль и поперек! Любому экскурсоводу даст сто очков вперед, мне иногда даже неловко становилось за свое самомнение. А потом нашлись другие темы...

– Какие, какие? – наседала Алена. – Небось, как все они, рассказывает, что принцесс покорял одну за другой?

– Мимо! – Девушка не обиделась, она знала, что подруга полна сочувствия к ней и за ироническим тоном Алены скрывается искренняя озабоченность судьбой Наташи. – Единственная женщина, о которой Сережа говорит, – это я! Он все-все хочет знать обо мне.

– Например?

– Почему, скажем, ношу длинные волосы.

– Ему не нравится?

– Наоборот. Но ведь сейчас в моде подчеркнуто короткие стрижки, ты же знаешь! Ну, я и объяснила, что в детстве меня стригли очень коротко, чтобы косы не мешали плавать. Разве я знала тогда, что мои мечты о большом спорте разом разлетятся вдребезги... Это я тоже сказала Сереже. И еще – что ни о чем не жалею. Ребенок! Разве может быть что-то важнее этого!

– А он? – жадно спросила Алена.

– А он со мной согласился. И так улыбнулся, как он один умеет... Знаешь, Ален, мне кажется – Сережка тогда снова подумал о том, что я должна родить ему сына. Вот так, я уже мысли его читать начинаю...

– А о любви он тебе говорит? – уточнила Алена замирающим шепотом.

– Не прямо о любви... О том, что, несмотря на огромное количество знакомых и друзей, был до сих пор одинок...

– Да это больше чем признание! – восхитилась Алена. – Счастливая ты, Наташка! Господи, неужели я-то никогда не встречу свою половинку? Вроде столько народу вокруг меня на работе, а глаз задержать не на ком!.. А еще о чем он рассказывает?

– Ну... Например, о своем детстве. Вишневый Гай, это его родное село, стоит на берегу огромного озера. Сережа говорит, что умел плавать с тех пор, как себя помнит, – Наташа нежно улыбнулась, все, связанное с Сергеем, было ей приятно. – О школьных друзьях рассказывал, о том, как они играли в мушкетеров...

– Скучает по дому, наверное, – сочувственно кивнула Алена. – Столько лет не был...

– Что ты! Сережа ездит в Вишневый Гай каждый год. Хоть дней на десять, а вырывается. А так – каждую неделю получает письмо из дома и пишет ответ. Ален...

– Ну что?

– А ведь Сережа уже написал своим обо мне!

– Он сказал тебе?

– Дал прочесть письмо, прежде чем отправить! Ален, я никогда и не мечтала, что кто-то обо мне напишет так нежно. Столько любви, страсти в каждом слове... А еще он поет мне свои песни. И одну, новую, Сережа написал для меня. И обо мне.

– С ума сойти, – пробормотала Алена. – Прямо как в книжке.

– А помнишь, как мы спорили когда-то? – спросила Наташа. – Ты всегда доказывала мне: все, о чем написано в моих любимых книжках, – выдумки, слишком хорошие, чтобы стать реальностью?

– Можешь обижаться, но я и сейчас скажу: «Джен Эйр» – красивая сказка, – не сдавалась Алена.

– Все зависит от точки зрения, – отпарировала Наташа. – Знаешь, есть такое определение – «школа чувств». Вот для меня книги и были этой школой. Еще до того, как я встретила своего единственного мужчину, я заранее прошла все испытания, которые жизнь может устроить нашей любви. Теперь я готова к ним!

– Твой Сережка – настоящее чудо, – вздохнула Алена. – Красивый, понимающий, ласковый... И так настаивает на скорой свадьбе. В наше время такое нечасто бывает! Но... уверена ли ты, что он и есть тот самый, кого ты ждала?

Наташа так и вскинулась:

– Алена! Почему ты задаешь мне этот вопрос? Знаешь что-то?

– Нет, конечно, – поспешила ответить подруга. – Но, сама знаешь, чужая душа – потемки. Вспомни, как ты сначала боялась отношений с Сережей! А теперь...

– А теперь я слушаю не трезвый рассудок, а сердце, – Наташа произнесла это, обращаясь скорее к себе самой. – Не могу я рассуждать спокойно, когда речь идет... о Сереже. Не могу! Слишком... боюсь его потерять!

Она выпалила это и сама испугалась сказанного.