Хрупкая светловолосая Аннабель караулила водителя, перебегая от одного дома к другому с недоступной для человеческого глаза скоростью, но Тао со своего нового поста видел многое, вплоть до мельчайших деталей. В шерстяном платье, слабо отсвечивающем в холодном лунном свете, она походила на призрака, парящего над грязным бульваром. Стремительные движения почти не оставляли следов, длинные золотисто-серебряные нити волос, завитые в безупречные локоны, развевались на ветру, хищная полуулыбка выдавала нетерпение, глаза горели завораживающим аквамариновым блеском - малышка развлекалась! А вот Сирена - гибкая настороженная одетая во всё черное преследовала более прозаические цели. В отличие от полукровки, каждый выдох которой сопровождало бледное облачко пара, она была настолько голодна, что температура бессмертного тела сравнялась с окружающей, ничем её не выдавая. Мягко ступая по улице след в след за двумя пьяными обалдуями, Сирена раздумывала с кого начать?

Тао подавил очередной вздох.

Наблюдать за чужой охотой - задача не из легких! Приходится контролировать каждую мысль и рефлексы, постоянно сдерживаться, чтобы ненароком не вмешаться. Это сейчас у него имелся некоторый опыт в "наблюдении", ведь подобные бега девицы устраивали примерно раз в два-три дня, а попервах было особенно трудно. Однажды Тао едва не выдал себя, но всё обошлось благодаря Волчице - в тот раз он узнал, что не единственный, кого послали проследить за взбунтовавшейся полукровкой, правда методы у них разительно отличались.

Вспомнив о "напарнице", он тихо зарычал - кому понравится быть перед кем-то в долгу? А если этот кто-то ещё и ведьма? То-то же! Пусть она союзница союзного клана, но по-правде говоря со всеми этими пророками, экстрасенсами и любой другой живностью, наделенной сверхъестественным даром, ни в чем и никогда нельзя быть уверенным...

Тем временем Сирена продолжала красться за пьянчугами, но Анна видимо заскучала (что случалось с ней довольно часто) и решила поторопить напарницу с выбором. Похожая на мимолетное виденье актрисы черно-белого кино полукровка грациозно возникла на дороге и замерла, виртуозно имитируя страх - для водителя всё произошло так внезапно, что не осталось ни малейшего шанса избежать столкновения.

Браво, Бель...
– Тао закатил глаза к усеянному звездами небу.
– Ни шагу без театральщины!

Удар был такой чудовищной силы, что мелкую подбросило в воздух. Тело описало широкую дугу, пропуская под собой машину, потерявшую управление, и с глухим чавканьем шлепнулось на мокрый асфальт. Машина заметалась по дороге как разъярённый бык на корриде, стремящийся избавиться от ненавистного седока. Под истеричный визг тормозов в аккомпанементе грохочущей из салона музыки она наскочила на бордюр и перевернулась.

У Тао заныли десна, язык отметил удлинившиеся клыки. Мало того, что вокруг Анны (в данный момент она напоминала куклу, изломанную взбалмошным ребёнком) растекалась тёмная лужа - пусть кровь полукровок столь же "привлекательна", как у животных, но и одного только вида хватило, чтобы мышцы напряглись в предвкушении схватки. Так ведь и у водителя, с кряхтением выбирающегося из салона, набралось не меньше десятка ушибов и порезов.

Сохранить самообладание - это всё, о чем мог думать Тао, пытаясь концентрировать внимание на морозном воздухе и абстрагироваться от очередного представления, устроенного беглянками.

Доковыляв до Анны, мужчина, которому едва перевалило за тридцать, бухнулся на колени, в панике хватая ртом воздух. Тао скривился - в каких краях обитала его совесть, когда они преследовали школьницу? За пару мгновений до аварии девчушка выпорхнула на перекресток, став главной свидетельницей. Громоздкий берет съехал набок и упал на дорогу, на взъерошенную соломенную макушку налетели снежинки, но она, кажется, и не заметила. Тао недоумевал, почему бы не воспользоваться ситуацией и не сбежать, пока преследователи не оправились от шока? И судя по выражение лица, она и сама об этом думала, но что-то приковало глупышку к месту.

Тао совершенно не понимал, ради чего эта заминка?

Если задуматься, к этой фразе - "он не понимал" - в конечном итоге сводились все его взаимоотношения с людьми. Пусть не так давно для Старших и, кажется, целую вечность назад лично для него, Тао был человеком. Однако то время кануло в небытие, жизнь, от которой остались лишь обрывки неясных образов, прошла. А в этой новой, стоит признать правоту Отца и остальных, ему недостает знаний и опыта, поэтому редко когда удается спрогнозировать, как поведут себя разные люди в одинаковой ситуации. И даже если предсказание сбывалось, оно совершенно не соответствовало его представлениям о здравом смысле и шло вразрез с древнейшим инстинктом, зачастую способным уберечь любое существо от грозящей опасности.

Тао покачал головой, наблюдая за остальными: пока девчушка боролась со ступором, подоспели те двое, за которыми шла Сирена, а из проулка, заставленного мусорными баками, вывалился третий.

Все в сборе - начиналось самое интересное...

Анна открыла глаза и улыбнулась вмиг протрезвевшему водителю. Потрясенный до глубины своей черной порочной душонки он с диким воплем отскочил назад. Тело полукровки начало стремительно регенерировать, с жутким хрустом и шмяканьем вправляя суставы, выкручивая кости под немыслимыми углами - увиденное на всю жизнь отпечаталось в сознании мужчины. На всю оставшуюся...