– ...!
– выдохнул тот, что вышел из проулка последним, и тут же заорал.

Сирена подкорректировала план, отказавшись от нападения на двоих, и переключилась на третьего. Остальные завопили и бросились в рассыпную: школьница шмыгнула за перевернувшийся дымящий автомобиль, а парочка ломанулись обратно в проулок. Но уйти далеко им не удалось - против инстинктов не попрешь, поэтому Сирена бросила парня, обмакнувшего в её руках, хотя не закончила с ним, и настигла убегающих. Щуплого она отшвырнула в сторону как трухлявую ветку, и он замер на асфальте, оглушенный ударом о шершавую кладку дома, а к тому, что покрупнее запрыгнула на спину, заключая в смертельные объятия.

Вместе с тем Анна (уже полностью восстановившаяся) села на алеющем снегу, поочередно разминая пальцы, руки, ноги, голову. Сбивший её водитель пребывал в ужасе и неподвижно замер напротив, выпучив глаза; из горла доносились хрипы и сипение, вперемешку со словами молитвы. На перепачканном кровью кукольном личике Анны заиграла улыбка, обнажая кончики острых как бритва, зубов. Она по-кошачьи изогнулась и медленно на четвереньках двинулась к мужчине. Местами рваное в бурых разводах платье превратилось в лохмотья, но даже в них малышка выглядела сногсшибательно... и ужасающе одновременно. Водитель смотрел на неё во все глаза, не в состоянии пошевелиться, а она погладила его по рассеченному лбу и слизнула с пальцев кровь.

В силу физиологии Аннабель редко питалась как вампир. Ей больше нравился процесс охоты, гонение, игра и обман противников, а не сам факт кормежки.

– Наигралась?
– вкрадчиво осведомилась Сирена, выдыхая облачко пара. Теперь, когда она насытилась, температура повысилась, губы приобрели насыщенный вишневый оттенок, а на бледных щеках выступило слабое подобие румянца.
– Нам ещё прибираться.

В низком волнующем голосе, напоминающем шелест листьев по осени, внятно прозвучали гневные нотки, но Анна безмятежно улыбнулась:

– Помню.

– Да уж, пожалуйста, запомни! От этого зависит продолжительность твоей занимательной прогулки и маленького бунта.

– И это мне известно, - непринужденно ответила полукровка.
– Он твой.

Не прошло и полминуты, как всё было кончено.

Дождавшись, когда девушки покинут мрачный перекресток, Тао спрыгнул вниз, не издав при этом много шума, и по традиции направился к месту событий. Не успел он закончить осмотр водителя, распластавшегося неподалеку с местом, где лежала Анна, как вдалеке послышалось знакомое урчание мотора. И вскоре, рядом с перевёрнутым автомобилем, откуда гремела сбивающая с толку музыка, притормозил его собственный, за рулем которого сидела Волчица.

– Ты вовремя - заметил Тао, отвесив шутливый полупоклон.
– И как всегда очаровательна!

Женщина выглядела в пределах от сорока до пятидесяти, а на деле могла отпраздновать не одно столетие. Магия, ведьма, старение - эти слова говорят сами за себя, поэтому кто знает?

– Машину придётся сменить - без тени эмоций проговорила она, хлопнув дверцей, и обошла низенький двухместный автомобиль.
– Она слишком приметна.

– Рад, что тебе понравилось - хмыкнул Тао, раздражаясь. Создавалось впечатление, будто это с ним её отправили нянчиться!

– Сколько сегодня?
– спросила женщина, натянув на плечи шаль, и окинула перекресток беспристрастным взглядом.

Тао поймал себя на мыслях о том, какой слабой и человечной она казалась, и насколько ошибочным было это впечатление. Он быстрее, сильнее, изворотливее, но тот странный дар, сила, могущество, исходящее от Волчицы и ей подобных, заставляли дважды задуматься, прежде чем поддаться сиюминутному порыву.

– Четверо - ответил Тао, борясь с искушением свернуть ей шею, на смену которому быстро пришла другая задумка. Поговаривали, что в ведьмовских жилах течет сама первозданная жизненная энергия! Не зря же глава держит Волчицу при себе в качестве бутылки редкого коллекционного вина...
– Наши девицы совсем с катушек слетели!

– Они заметают следы - пожала плечами ведьма. Снежинки путались в черных с проседью волосах, и Тао в который раз задумался, только ли из-за них и льдистых серых глаз её прозвали волчицей?
– Пока нарушений не установлено у нас нет никаких оснований требовать у Аннабель вернуться в клан.

– Пока что - заметил Тао.
– За этой парочкой тянется след через несколько стран - люди начинают беспокоиться. Слишком уж сходны случаи...

– Вряд ли кто-нибудь станет поднимать серьезную шумиху. Как ты и сказал, это произошло в разных областях.

Тао посмотрел вдаль темнеющего проулка, в котором скрылись беглянки.

– Тем не менее... куда же они направляются? Я думал, Сирена нацелилась на западную Европу, но посмотри, где мы. Тут и до центральной недалеко, а там восток...

– Полагаю, именно это тебе и поручили выяснить?

– Я здесь, чтобы присмотреть за дочуркой главы твоего клана - привычно сказал он.

Женщина улыбнулась, но глаза остались холодными и безразличными: