Кутаясь в халат, мама прошла на кухню к окну с термометром.

– Минус два.

– Просто класс, - хмыкнула я. Вчера и позавчера улица раскисала, сегодня там каток! Интересно, а будет ли снег в Новогоднюю Ночь?

– Не замерзнешь, Мань?

Конечно, замерзну. Иногда мне холодно без причины даже дома, не говоря уже об улице. Но маме сказала другое:

– Мы почти всё время будем в помещении. Или в машине.

– А, ну да.
– Она вздохнула, подумав о Кирилле. Я знаю наверняка, потому что когда речь заходит моём парне, у неё всегда делается именно такое лицо. Сосредоточенное и серьезное.
– И давно он водит машину?

– Кирилл... уверенный водитель!
– "Самоуверенный" подходит намного больше, но маме хватит и второй части слова.

– Будьте аккуратнее. Сегодня на дорогах опасно.

Я тупо кивнула, стараясь ничем себя не выдать, пока надевала шуршащую бардовую курточку. В одной машине с Кириллом опасно и при нормальной видимости, и на чистом асфальте!

– Позвони, когда соберетесь у мамы.

– Ты предупредила её?
– в голосе четко послышались панические нотки. Если она не сказала бабушке Соне, что не приедет, праздник будет ещё тот! Старушка итак постоянно всем недовольна и ворчит по поводу и без повода.

– Предупредила, но сама понимаешь, мамочка не обрадовалась.

Настроение угрожающе пошатнулось, но я сделала глубокий вдох и взяла себя в руки. Сегодня главное порадовать Алису, так что можно (и нужно!) потерпеть.

– Подай мне чехол, пожалуйста.
– В тот картон завернут подарок сестре.

– Готова?

– Кажется, - я похлопала себя по карманам, проверяя телефон, и поправила сумку на плече.
– Колдуй быстрее, и побегу.

Мама перекрестила меня и скороговоркой произнесла слова молитвы на дорогу. Нашу семейку нельзя назвать слишком религиозной, но этот ритуал, куда бы ни собиралась, она выполняла всегда.

– Увидимся завтра, - скала, чмокнув сонную маму в щеку, и выскочила на лестничную площадку.

Лифт снова сломался, но я и не собиралась на нем ехать - лучше пару раз спуститься по ступенькам, чем застрять между этажами в вонючем спичечном коробке!

По сравнению с прошлыми эта зима выдалась теплой. Всю осень и декабрь я таскала курточку попеременно с полупальто, что приходилось очень кстати в столпотворениях, толкущихся в метро. Вот и сегодня из-за какой-то аварии привычные маршруты закрыли на реконструкцию, и недовольные люди ринулись обратно на поверхность. В громоздкой дубленке, сковывающей движения, мне бы вряд ли удалось вернуться на автостоянку так быстро. Я ловко лавировала в толпе и одной из первых выбралась из перехода, правда в маршрутку заскочила в самый последний момент, едва не застряв в захлопывающихся дверях. Она была переполнена пассажирами, плотно прижимающимися друг к другу, из-за чего пришлось ехать, повиснув на поручне у первых двух сидений. Зато успела...

– ПОКУПАТЕЛЬ!
– крикнула я, заглушая звон колокольчиков, висящих над входной дверью "Сада".

Алиса выронила цветочный горшочек (хорошо, пустой и пластмассовый) и удивленно захихикала:

– Майя? Что ты здесь делаешь?

– Поздравляю тебя с днем рождения! Что ж ещё?

Я вручила сестре картину с ней же, а она польщено уточнила:

– Мне?

Мой насмешливый ответ так и не прозвучал, внимание привлек шум за стойкой, точнее - агуканье.

– И кто это у нас здесь?
– проворковала, склоняясь над Снежкой. По-детски огромные чистые глазищи пока неустановившегося темно-синего оттенка младшенькой двоюродной сестры разглядывали меня с нешуточным вниманием и серьёзностью. Вообще, Снежанна - самый спокойный ребёнок из всех кого я знаю. Ни разу не слышала, чтобы она плакала или громко смеялась - только улыбается.

– Майя! Это же тот портрет!
– воскликнула Алиса.

Снежка скучающе взглянула на сестру и снова повернулась ко мне.

– Нравится?

– Спрашиваешь! Сколько я клянчила, чтобы ты меня нарисовала!
– Она взглянула на меня, сверкая глазами.
– Спасибо, Май. Ты помнишь... и подарок... Это много для меня значит!

– Ну что ты, Аль? Мы же семья.
– Я слегка смутилась, потому что глаза Алисы блестели не только от восторга.
– К слову о семье, где твои предки? Почему Снежа здесь?

– Мама попросила присмотреть. Сегодня у них с отцом на работе праздничный банкет, - отмахнулась девушка, не отрываясь от картины.
– Я тут похожа на хитрую лисичку. Лиса-Алиса!