– Хочешь, я выпрыгну, а ты по-тихому сбежишь?
– заговорщицки прошептала я.

Кирилл усмехнулся и вытащил ключи из зажигания.

– Ценю твою готовность к самопожертвованию, но, по-моему, это слишком.

– Угу, пока мы в укрытии.

Парень фыркнул, наклонился ко мне и отстегнул ремень безопасности:

– Пошли, трусиха.

– Смотри, я предупредила.
– Открыв дверцу, я сползла на землю и подождала пока Кирилл обойдёт машину. Приближаясь, он продолжал улыбаться, и я тоже немного приободрилась. Мы взялись за руки, и пошли к дому.

Дедушка с бабушкой глядели с интересом, а родители Алисы курили чуть поодаль, с умилением наблюдая за Каштанкой, гоняющей сонных кур. У обоих получалось строго синхронно не только двигаться и держать сигареты, но и выдыхать сигаретный дым, смешанный с белыми облаками пара. Девочки, очевидно, остались в тепле дома.

– Машенька, внучка, - проговорил дед, сграбастав меня в медвежьи объятия.
– Как выросла-то!

– Деда, мы виделись летом, - прохрипела я.
– Вряд ли за это время...

Меня перебила бабушка, которая не сводила с Кирилла строгого внимательного взгляда:

– Мария, будь добра, представь нам своего друга.

Парень ответил задорной улыбкой, от которой у меня потеплело внутри. Как же хорошо, что он здесь!

– Знакомьтесь, это Кирилл. Мы встречаемся.

Бабушка ничего не сказала и поджала губы, на морщинистое лицо будто набежала тень, и меня это слегка зацепило.

– Что ж, Кирилл, - прервал неловкую паузу дед, протянув парню руку.
– Чем больше народу, тем веселее. Проходите в дом.

Мы поднялись на крыльцо, и зашли внутрь, где навстречу выскочила Алиса со Снежкой на руках:

– Привет Кирилл! Скорей идите на кухню. Сама не справляюсь, а бабушка злится.

– Да, мы заметили, - кивнула я.

– Она расстроилась из-за того, что Станислава Егоровна не смогла приехать.

Я снова кивнула:

– Мама говорила.

– ...а ещё мои решили прогуляться перед ужином и отказываются помогать.
– Она чмокнула Снежу в лобик и проворковала - Совсем они разленились, да чудо моё?

В уме я использовала совсем другое слово, но не выражаться же при малышке?

Большую часть свободного времени тётя Света и дядя Слава проводят вместе. К примеру, в отпуска уезжают только вдвоём, словно у них очередной медовый месяц. Конечно, здорово, что они до сих пор души друг в друге не чают и почти не ссорятся, но разве можно ради собственного удовольствия жертвовать общением с детьми?

– Ты обещала, - тихо напомнила Алиса, пока мы шли на кухню.

– Помню, - я вздохнула и бодренько поинтересовалась - Что тут за работа?

– Вот смотрите. Картошка сварилась, её нужно потолочь и рассыпать по тарелкам. Кирилл, справишься?
– Парень выглядел озадаченным, но кивнул.
– Блеск! Тогда за тобой, Май, подлива. Разливай поровну и ложи по кусочку курицы. А я буду салат готовить.

Выполняя задание, мы с Кириллом больше дурачились, чем помогали. Да и от Алисы толку немного - девушка постоянно отвлекалась на Снежку. Так что бабушка, которая контролировала весь процесс готовки, в конце концов, не вытерпела, и оставила на кухне одну меня.

– Иначе мы и за ночь не управимся!
– объяснила она.

До самого ужина Алиса развлекала сестрёнку играми в зале, а Кирилл ретировался на улицу. Мой дед был заядлым охотником и с удовольствием продемонстрировал парню коллекцию ружей, патронов и трофеев - отломанных рогов, высушенных шкур и жутких чучел, которые я терпеть не могла. При взгляде на них перед глазами мелькали ненавистные образы и воспоминания о походе, а внутренности скручивались в тугой узел. С недавних пор вообще не могу спокойно смотреть на оружие! И на волков. Даже от нарисованных мороз по коже...

– Мария, ты сейчас пересолишь!
– негодующе воскликнула бабушка.

Я встрепенулась и опустила солонку на стол, но из-за того, что рука подрагивала, баночка перевернулась.

– Ох, час от часу не легче!
– Женщина покачала головой и начертила на белом соляном песке крестик, чтобы спугнуть примету, после чего сгребла все обратно в солонку.

– Вроде нормально, - сказала я, пробуя салат.
– Картошка не слишком подсолена, так что в самый раз.