– Майя, тебе плохо?
– взволнованно спросила Ева.

Определённо, ведь вопрос прозвучал у меня в сознании несколько раз, словно отдаляющееся эхо в коридоре.

– Запах... душно, - промямлила я. Многих людей укачивает в автобусах, но со мной такое впервые! Сильный ментоловый дух смешался с чьим-то резким одеколоном и другими запахами, принадлежащими пассажирам в салоне, напрочь вытеснив свежий воздух. Я наклонилась вниз и, закрыв нос, сделала пару глубоких вдохов.

Автобус тормознул, и по ногам потянуло холодом. Краем глаза я заметила, как неряха, наконец, выпорхнула на улицу. Тут я поняла, кого ещё мне напомнила эта женщина - Лилю! С недавних пор я частенько ловлю себя на настороженном отношении к хрупким светловолосым созданиям. Да и кто бы меня винил? Плюс, эта остановка была уже третья или четвёртая - я даже со счета сбилась - а странная пассажирка всё время стояла и не сводила с нас взгляда! Кому понравится?

Пока ещё несколько человек покидали салон, Ева сказала:

– Пошли, пересядем, - и попросила - Ник, помоги. Её укачало.

Поднявшись, я повалилась назад и сразу почувствовала опору сильных рук. Протопав вперед, шатаясь, так как автобус снова пришел в движения, я устроилась на первом месте. Никита сел напротив - спиной к движению, Ева опустилась рядом (теперь я у окна), а девочки подтянулись сзади, поменявшись местами с мужчиной в фуфайке. Выбираясь в проход, он недовольно ворчал, но место уступил.

– Как ты?
– спросила Оля, перевесившись через сиденье.

Мне стало легче, но где-то глубоко внутри прочно угнездилось беспокойство.

– Бледная какая...

Автобус подпрыгнул на кочке, и девушку подбросило вверх, где она треснулась головой о полку, на которой перевозили вещи.

– ...!
– болезненно морщась, выругалась она.

– Сядь, а то получишь добавки, - предупредил Никита.

Парень имел в виду совсем другое, но я вспомнила праздничный стол и бабушкину "добавку", отчего желудок снова взбунтовался. Старушка никого не отпускала из-за стола просто так, закармливая дорогих родственничков на год вперед. Теперь-то я поняла, что всё-таки надо было настоять на своем и не есть печенку, какой бы полезной она ни была. Но разве с ней поспоришь - у бабушки Сони такой характер, что и нелюбимое блюдо съешь безоговорочно, ещё и спасибо скажешь!

Так... Я додумалась до того, что во рту почувствовался ненавистный привкус. Если сейчас же не переключу внимание на что-то другое, будет очень-очень плохо.

– А может мне в кайф?
– хмыкнула Оля, но всё-таки последовала совету.

Я пошарила взглядом по автобусу в поисках отвлекающей информации. В салоне темно - не за что зацепиться. Стекло отражало моё лицо с непривычно большими глазами. За окном - темным темно!

Внезапно, мне в глаза бросилась белая с красным наклейка - значок аварийного выхода. Я несметное количество раз видела эту надпись, но никогда особо не заостряла внимания, а вот сейчас меня прямо-таки заклинило! Сознание охватила настоящая паника: захотелось вскочить с места, заколотить в окно и выбраться на морозный свежий воздух, чтобы почувствовать ногами почву. Но тело одеревенело настолько, что перестало обращать внимание на мои мысленные приказы...

Я заметила, как Оля полезла за телефоном, но выронила сумку, содержимое которой разлетелось по полу. Девчонки что-то говорили, но я не слышала. Окружающие звуки стихли, и единственным шумом, который до сих пор воспринимался, осталось моё учащенное сердцебиение...

Такое знакомое чувство - это уже случалось однажды!

...Взгляд скользнул к электронному табло, расположенному чуть выше водительского зеркальца. На нём высветилось четыре двойки - двадцать две минуты одиннадцатого. Это время четко врезалось в память - а потом "Майя Снегина" родилась заново...

Но перед тем как провалиться в сон, мой слух уловил надоедливое "тик-так"...

Глава 10

Не то время, не то место...

Сирена, Тао

Украина, пригород Мариуполя, 27 декабря, около 22:00

Сирена смотрела в слезящиеся круглые от ужаса глаза одного из сегодняшних приговоренных - самого крупного, толстокожего и мощного, как ствол дуба, на который он опирался спиной - и трепетала от предвкушения начала забега. Она с полукровкой и ещё три человечка, связанные по рукам, находились посреди зимнего леса, неподалеку городской черты. Отсюда Сирена с легкостью различала гул проносящихся по трассе машин, колеса поездов, стучащие по колее, и далекий шум города. Множество звуков наполняло и этот, казалось бы, спящий лес: шелест снежинок, укрывающих землю, скрип и лязганье веток, уханье филина... Но ни один из перечисленных не мог завладеть вниманием девушки на достаточно длительное время - большую часть занимала троица "везунчиков", каждый вздох которых, каждый удар сердца пробуждал в ней звериный голод!

Выбор пал на них не случайно - даже среди своих человеческих сородичей эти считались выродками, подонками, жестоким хулиганьём с расшатанной психикой и садистскими наклонностями. У Сирены имелось собственное определение для таких индивидуумов - еда... причем, весьма изысканная! Они охотились на слабых беспомощных прохожих, она охотилась на них - принципы девушки были проще некуда! Но из-за собственных негласных правил и предпочтений она не знала, правдиво ли утверждение, что кровь таких отбросов намного слаще младенческой. Если так - то природа весьма причудлива и предусмотрительна. Должно быть, головокружительный аромат компенсирует скверный характер, заглушает вонь от разложения их никчемных душ, тления энергетических оболочек...