Мне даже не пришлось пытаться говорить серьезно. Как только я сказала о новогодней традиции, то поняла, что мы её точно нарушим. Родители развелись, отец женился заново - в этом Новом Году маме точно понадобиться моя поддержка.

– Была в 'Апельсине'?
– спросила Таша.
– Они организовывают тематическую вечеринку 'Горячий декабрь' - купальники, шапки деда Мороза...

– И вы нам не сказали?

В голосе Оли прозвучало столько обиды и разочарования, что мы растерялись.

– Ну, вообще-то сказали. Только что.

– Я же вынудила, а так не видать бы нам приглашения, как своих ушей!

– Эй-эй, ты не так поняла! Мы специально оттягивали, как могли, чтобы сделать сюрприз - поспешила объяснить я под недоверчивым взглядом девушки.

– Вот и пригласили - кивнула Таша и добавила громко - СЮРПРИЗ!

– Точно?

– Конечно!

– Ну, разве можно так пугать?
– обвинительно вопросила Оля.
– Я уже начала думать, что вы забыли прошлогодний уговор, и мне снова придется спасать ситуацию.

В прошлый Новый год, когда праздник, подготовленный первыми курсами, потерпел крах, Оля предложила по окончании отправиться в клуб её дяди. Мы с Ташкой были уверены, что идея 'так себе' и заключили спор, который с треском проиграли. Вечер удался, и оставшуюся до тридцать первого числа неделю все только о нем и говорили, окружив девушку вниманием. А она взяла с нас обещание устроить что-нибудь грандиозное на следующий год и попытаться её превзойти.

– Как будто ты не была от этого в восторге - хмыкнула я.

Катя усмехнулась.

– А что? Приятно стать героиней вечера, да ещё и Новогоднего - нашлась с ответом Оля.
– Как ты говоришь? 'Апельсин'?

– Да - такой оранжевый и круглый.

– Что, прям вот круглый? В центре?

– Ага. Открылся ещё осенью.

– Ни разу не была - задумчиво проговорила Оля.
– А вдруг там мало места? Или плохие закуски, или не понравиться танцпол, или...

– Там все отлично - вот увидишь!

Оля поджала губы и полезла за коммуникатором, наверняка, чтобы зайти в интернет и прочитать об этом клубе.

Ташка покачала головой и обратилась ко мне:

– Смотри не перепутай, а то придешь в наше кафе, а там никого.

'Наше кафе' - тоже своего рода традиция. После похода мы с некоторыми ребятами регулярно созванивались и выбирали одно из воскресений месяца, чтобы собраться в небольшой кафешке у центральной площади - там, откуда всё началось. За чашкой горячего кофе и хрустящим печеньем, мы с Ташей рассказывали о жизни и учёбе, слушали о приключениях Ларисы на поприще журналистики и почти засыпали во время споров между механиком Никитой и программистом Женей. Последние удивительно быстро нашли общий язык, используя в разговорах сплошные понятия и неясные термины, похожие на секретный шифр.

Нас нельзя было назвать друзьями, но эти редкие встречи по каким-то причинам были всем дороги, помогали чувствовать почву под ногами. И когда в повседневной жизни случались проблемы, планы рушились, погребая под собой несбывшееся, хоть что-то оставалось неизменным. Мы виделись, узнавали, что всё хорошо и успокаивались сами.

Наверняка сказываются последствия пережитых потрясений и того времени, когда растерянные, испуганные участники походной группы в равной степени как переживали друг за друга, так и подозревали.

– Кстати, в нашей маленькой компании небольшое пополнение - сказала Таша, допивая чай.

– На вечере будет кто-то ещё?

– Игорь сказал, что вот-вот закончит практическую, и мечтает хорошенько оттянуться!

– Он же бросил пить.

– Бросил, а по праздникам не считается.

– Ну да - хмыкнула я.

– А утром звонила Ева. У них уже каникулы...

– Ева? Нет, я конечно рада, но разве ей не пятнадцать?

Эта сообразительная девочка была самой младшей в походе, во время которого её жизнь дважды висела на волоске.

– Шестнадцать вообще-то, - поправила Таша, отвлекая от неприятных мыслей.

– А это всё меняет, да?

– Расслабься, Май. Мы её подкрасим. И я не думаю, что она придет без запасного плана. Плюс, мы присмотрим и отправим домой на такси ещё до двенадцати.

– Как золошку?
– заулыбалась я.
– Буду рада её увидеть.