– Ну прости.
– Вздохнула девушка.
– И чего ты так злишься?

– Люс! Мне работать надо! Давай потом поговорим. Ты на праздники собираешься к родителям ехать?
– перевел тему Джош.

– Да. А ты хочешь тоже съездить?

– Эрик и Джул уже там. Поехали забирать Молли у Оливии с Томасом.
– Пояснил он.

– Они уже вернулись из турне? Тогда я обязательно поеду! Я их уже столько не видела!
– пообещала Люси.

– Хорошо. Если что, там и увидимся.

* * *

В доме Таунсендов собралась вся большая семья. Молли и Марк (младший сын Эммы) носились по кухне с воплями от радостной встречи. Женщины усиленно обсуждали округлившийся живот Анны и козла, который не захотел быть отцом ее будущего ребенка. Впрочем, козел потом лично примчался с цветами в руках и два часа, на потеху публике, просил прощения, признавался в любви и молил выйти за него замуж. Но умилостивить сердце беременной женщины не так-то и просто! Анна, как выразилась Джулия, "кочевряжилась" четыре с лишним часа.

– Тебя Молли не испугалась, когда увидела?
– указал Эрику на усы под носом Джош.

Отец рассмеялся. Потрогал негустую растительность, скорее так - легкую небритость и перевел тему на "щетинистое украшение" сына.

– А сам когда брился в последний раз?

– Чего ты прицепился? Выходной же! Могу позволить себе и не бриться! К тому же, не ради кого!
– отвернулся Джош к окну.

– Неужели ты так и не нашел девушку?

– А Джулию ты очень быстро отыскал, да?
– съязвил сын.

Блайд тоже встал у окна.

– Ты сам знаешь, что девушек у меня было много до нее.
– Ухмыльнулся отец.
– Самое интересное, что ни с одной не было так хорошо, как с ней. Мне хотелось, чтобы она была полностью моей и только моей.

Джош слушал его и думал. Он слишком уж сосредоточенно смотрел в окно, так что Эрик заключил:

– Вижу, ты уже такую встретил!

Парень и не успел ничего ответить на это заявление, потому что в двери позвонили. Он открыл, с удивлением обнаружив стоящую на пороге Люси. Девушка выглядела поникшей и расстроенной. Джош впустил ее в дом, и тут из кухни выскочила Джулия. Гостью быстро втащили в женский клуб, заседавший на кухне. А Джошу только и оставалось стоять под стеночкой, пить чай и подслушивать.

Люси жаловалась на то, что родители, которые и так давно развелись, недавно ссорились. Теперь семейный скандал коснулся и ее лично. Девушка выслушала много нелестных слов, вообще-то адресованных матери, которую обвинили в том, что требовала завести совсем нежеланного ребенка, то есть Люси. Она не стала выслушивать все это до конца и улизнула из дома. Джош подумал о том, что ему повезло гораздо больше, чем Люси. Хоть раньше, прибывая в Центре, он считал ее счастливицей. А получилось наоборот. Джули и Эрик никогда не говорили ничего подобного о нем, никогда не жалели о том, что приняли его в семью... Ведь и семью они создали из-за него, - первое требование Джулии заключалось в усыновлении мальчишки.

– А ты не...
– хотел спросить Джош у Эрика, придвинувшись ближе к отцу, который тоже чинно стоял у стенки.

– Нет!
– не задумываясь ответил тот.
– Ты же знаешь, я жалею только об одном!

– Это ты о том, когда устроил показательное выступление: "Поставьте меня в угол - я изменил жене"?
– толкнул его локтем сын. Блайд в ответ стукнул его кулаком в бок. Мужчины рассмеялись.

– Мальчики!
– шепотом намекнула им Джулия, что следовало бы выйти в другую комнату, там и устраивать скромные побоища.

Вечером, когда все уже разошлись по своим комнатам, Люси и Джош остались общаться на диване у камина.

– Перестань расстраиваться!
– приговаривал он, таская из тарелки, которую девушка держала на коленях, картошку-фри.
– Ты же знаешь, что если есть какие-то проблемы, всегда можешь прийти к нам. Джули и Эрик любят тебя как свою дочь.

– Да! Я заметила, как Молли хмурила бровки, когда они меня обнимали. А когда я обнимала тебя, так вообще истерика была!
– немного повеселела Люси.

Джош тоже усмехнулся. Младшую сестру он обожал, как и она его.

Входная дверь скрипнула, и в гостиную прокрался Альфред. Передвигался он тихо, явно боясь навлечь на себя внимание взрослых. Но Джош, на правах старшего, бдил порядок в доме.

– Притворяешься сквозняком?
– застал его врасплох парень.

– И ты здесь?
– удивился Альфред, который улепетал на гулюшки еще вчерашним вечером. Но привычное и любимое занятие - препирательство с кузеном - отложил до лучших времен и переключился на сидящую рядом с Джошем девушку. Он подскочил к дивану и чмокнул Люси в щеку.