Бесконечные коридоры увели куда-то в сторону от шума и разговоров, долетающих до ушей; и привели к темной лестнице, уходящей вниз. Не в силах совладать с бешено колотящимся сердцем, я остановилась. Руки мои взмокли, ноги свело от судороги. Едва дыша от страха, тисками сжавшего сердце, с ужасом вдруг поняла, где я. Здесь был...последний бой стражников, оборонявших подступы к лестнице, ведущей к башне! Боже мой... Стоило лишь подумать об этом - и в наползающем тумане, не веря себе, я вдруг разглядела гвардейцев, и среди них...Лэнга?! Помотав головой, я вновь впилась взглядом в самоуверенного, с наглой ухмылкой и выпирающим животом, капитана гвардейцев...Он, точно, Лэнг...И страх мой словно ожил - с ужасом я смотрела на багровые, словно в дурмане, лица напавших гвардейцев...Это был не бой - это была резня оставшихся в живых стражников, героически объединившихся вокруг отца! И резкая боль полоснула по сердцу, и крик вырвался помимо моей воли - в руках Лэнга сверкнул кинжал! Нет!! Нет!!

Зажав рот рукой, по холодной каменной стене я сползла вниз. Ни мыслей, ни чувств - болела душа, она кровоточила. Навалилось страшное, черное отчаяние - ничего нельзя изменить...Из последних сил стараясь не зареветь, рукой сжала кулон. Тепло, заструившееся по телу, было невероятно живительным. И родным... 'Елена! Елена!'. С некоторым трудом я осознала, что меня, кажется, кто-то зовет. Туман рассеивался, обнажая холодные своды темной лестницы...

Рядом со стеной зависла бледная, прозрачная фигура, в светлом одеянии. 'Привет. Я Касия, помнишь меня?'. 'Привет - с трудом я прочистила горло, - да, я тебя помню'. 'Ты куда это собралась? В башню?'. Я ограничилась кивком. 'Скучно мне что-то... С тобой пойду, впечатлений наберусь. Ты ж не против? А то весь замок как сумасшедший носится. Надоело'. 'А...тебя твои дамы не хватятся?'. Смех колокольчиком мне в ответ - и Касия плавно двинулась вперед. Глубоко вздохнув, я стала спускаться следом по каменным ступеням; впереди светлым пятном маячила Касия, освещая дорогу. Потянуло сыростью, заплесневелыми стенами, и каким-то древним холодом. Сердце уже молотило, когда мы наконец добрались до маленького помещения, с небольшой покосившейся дверью и ржавой ручкой. 'Раньше здесь всегда передышку делали, с мыслями собирались, голову от ерунды освобождали. Раньше...'. 'Почему?'. 'Башня с древних времен напитана магией. Ты можешь ее не почувствовать, а она тебя вдоль и поперек узнает, пока ты наверх лезть будешь. Поэтому, кто с какой просьбой, проблемой приходил - все остальное здесь, за дверями оставлял. Ну, пошли, Елена Лучезарная' - и коротко, отрывисто рассмеявшись, Касия исчезла сквозь дверь...

Потянув с усилием большую, ржавую ручку на себя, с оглушительным скрежетом, скрипом, дверь с трудом открылась. Фу...Впереди меня ждала кромешная тьма; и идти расхотелось напрочь. Но глубоко вздохнув - деваться некуда, я шагнула вперед...и замерла... Мало того, что дверь закрылась без малейшего скрипа и скрежета, так и с двух сторон от меня вспыхнули в канделябрах свечи!! Ошеломленно на них уставившись, не сразу услышала голос прозрачной девицы: "Ты нашла в них что-то интересное?". "Но, Касия...они..." - не успев спросить, осеклась; негромкие слова Касии удивили меня: "Ты же Лучезарный маг, башня просто узнала тебя. Приветствует она тебя...Ладно, поднимаемся". Это Касии удивляться было нечему - а я замирала на каждой ступеньке. Добравшись до верха, осторожно шагнула в комнату... Да, та самая...Маленькая, круглая, с двумя зарешеченными окошками... Деревянный пол, в центре комнаты белый круг, который я обошла сторонкой, от греха подальше; на подставке рядышком толстенные книги; с другой стороны стул и стол... Вот и вся обстановка.

Полистав книги, с сожалением поняла - мне их не прочитать... "Язык древних магов, их символы и знаки" - раздалось практически у меня за спиной; едва не выронив книгу из рук, зло обернулась: "Сэрок, блин, какого лешего так пугать?!". "Извини, но ты срочно нужна". "Нужна, я? Кому и зачем, Сэрок?". "Как бы тебе это сказать - в общем, с человека магию надо убрать. Расколдовать, короче...". "Что? Что сделать? Сэрок, ты с дуба рухнула? Да я...". Изумленно глядя на хихикающую Сэрок, я осторожно спросила: "Это шутка такая?". "Нет, ты правда нужна и срочно..." - взяв меня за руку, легко улыбнувшись, она шагнула вперед и вдруг замерла. Обернувшись ко мне, Сэрок бросила на меня внимательный, полный какого-то скрытого смысла, непонятный взгляд; затем улыбнувшись, просто сказала: "Ладно, осваивайся тут пока, здесь такой простор для тебя...А я загляну попозже. Не скучай". Озадаченно глядя на нее, неожиданно обратила внимание на Касию, яростно махающую мне руками и тут же исчезнувшую сквозь дверь. И что это значит? Не поняла... На душе стало тревожно; не совладав с волнением, спросила: "Сэрок, что-нибудь случилось?". "Ну что ты, Еле, ничего не случилось. Все нормально, правда" - четко, ясно проговорив, Сэрок стала исчезать. И сердце вдруг сдавило от предчувствия..."Сэрок! Постой! Подожди!" - бросившись к ней, в шоке замерла - с дощатого пола ввысь устремились светлые лучи, образуя круг. Лишь тогда я удосужилась взглянуть на сам пол - я стояла в очерченном белом круге...

Твою мать, куда я опять попала?! Черт! Беспомощно взглянув на это сияние, попыталась осторожно выйти. Щас...Чуток потоптавшись, чувствуя себя полной ..., не нашла ничего умнее, как прокричать: "Сэрок! Помоги!". В следующую секунду охнув, подхваченная вихрем воздуха, я просто куда-то рухнула! Падение было чудовищное; попав в вихревой поток воздуха, меня мотало, как щепку. Крепло нехорошее ощущение, что невредимой я не выберусь! И все стихло... Неожиданно. Тишина оглушила неимоверно; с трудом сделав вдох, попыталась подняться на трясущиеся ноги. Качаясь, я поднялась и даже оглянулась... Ну что сказать... Короче, похоже, я просто оглохла от перемещения; от увиденного захотелось назад, в тихую маленькую комнатку! И сейчас же!! Можно конечно просто трусливо закрыть глаза...Но вряд ли это было бы разумным решением... Бешеный стук сердца, взмокшие, ледяные руки и неприятное чувство, что от страха отключусь. Прямо сейчас.

Прорыв... И тварей не сосчитать..."Черт возьми! Елена! Как ты здесь оказалась?!" - раздался свирепый крик Сэрок, и следом вопль, от которого затряслись поджилки. "Что застыла?!" - удар по ногам такой силы, что я отлетела, сильно врезавшись в большой камень...А-аа! Помотав головой, на четвереньках, борясь с паникой, с болью, я вздрогнула - перед носом жалобно звякнул брошенный Сэрок меч...

С трудом я сделала вдох. Ужас парализовал меня. Сердце заходилось в бешеном, готовом сорваться, темпе. " Сэрок! Я не смогу!" - я кричала что-то еще... Твари все ближе! Жутко до одури... Я не знаю, что со мной было бы.... На какую-то ничтожную долю секунды, на краткий миг мои глаза встретились с глазами Сэрок - и я увидела Вэй, ее бледное взволнованное лицо; лица девчонок, Джона... И сознание взорвалось. В миг, когда перед лицом мелькнула когтистая лапа с извивающимися червями, вздрогнув, мечом я рубанула по ней!

Отскочив назад, сжимая меч непослушными руками, старалась дышать. Просто дышать. Получалось плохо. Твари окружали меня! Стиснув зубы до боли, решила пробиваться к Сэрок. С ней, спина к спине, меч к мечу - может, выстоим? Может, выдержим? На двоих шанс есть, черт бы всех подрал! И замахав мечом, отражая сыплющиеся удары, с дрогнувшей душой я рванула вперед.

Крик Сэрок полоснул по ушам: "Елена, перемещайся немедленно! Слишком опасно! Перемещайся! Сейчас же!". Какой к черту "перемещайся!" - когда сжав зубы, с хрипом, я рубилась направо и налево; возникало жуткое ощущение, что все бесполезно... Заметив что-то сбоку и вглядевшись, едва сдержала крик - к Сэрок, прячась за своими сородичами, волоча когтистые лапы по изрытой земле, приближался огромный монстр с жуткими кошмарными щупальцами...

"Сэрок! Осторожней! Обернись!" - но мой бесполезный крик "потонул" в зверином вопле. Она дралась, раздавая удары во все стороны. Дралась и я. Но...их было слишком много! Жуткая тварь замахнулась для удара. "Сэрок!" - мой отчаянный крик, и вырубив наиболее прыткого гада, я помчалась наперерез; ни мыслей, ни чувств, лишь жуткий страх за судьбу моей рыжеволосой воительницы. Собрав все силы, я нанесла мощный удар. Тварь ощетинилась, переключившись на меня...Ответный удар был страшен...