Пиво уже не казалось таким гадким, видимо, привыкла. Чем-то 'Портер' напоминает. Или 'Пшеничное нефильтрованное'. Знаю, знаю, вкус у них разный, просто в моём захмелевшем мозгу всё перепуталось.

Как хорошо-то, как тепло! И, главное, без последствий. Желудок пиво принял и расставаться с ним не желал.

– Тебе-то чего?
– насторожился хозяин.

– Тоже петь хочу. За тарелку чего-то горячего и ночлег. Я много песен знаю, голос есть, - я безбожно привирала, но не соврёшь, не продашь.

Хозяин задумался, почесал затылок и окинул меня придирчивым взглядом. Выражение лица красноречиво говорило: 'Такая рвань клиентов отпугнёт'.

– Ладно, пробуй, - смилостивился хозяин.
– Понравится, заработаешь на ужин, нет - пинком под зад отсюда полетишь.

– Окей, - позабыв о том, где нахожусь, бравурно ответила я и тут же поправилась, заметив недоумение собеседника: - Согласна то есть. Только пиво допью - за него уп... ик... уплачено.

С кружкой воевала ещё две длиннющих баллады: большая оказалась для маленького девичьего желудка. Зато после стало море по колено.

Задорно подмигнув солдатам, протиснулась к импровизированной сцене и толкнула локтем певицу:

– Я тоже хочу петь, а ты пока отдохни.

Женщина окрысилась на меня, назвала хамкой и тхой подзаборной (интересно, что за шлюхи у них там валяются?), даже попыталась дать тумака на потеху публике, но хозяин предотвратил драку.

Надув губы и бросая взгляды, один красноречивее другого, певица уступила мне место и начала обхаживать купцов у очага, набиваясь в подруги на ночь. Я же прочистила горло, поклонилась (капюшон накидки при этом болтался туда-сюда) и обвела помутневшим взглядом едоков. Лица расплывались, но это и хорошо: меньше бояться буду.

– Я начну, а ты как-то сам, - махнула рукой музыканту и чуть покачнулась.

Коварное пиво!

Зрители заулюлюкали, предлагая петь или проваливать. Я улыбнулась, сделала жест 'щас всё будет' и затянула:

'Нас книги обманут,

А люди не вспомнят,

Последняя битва сорвет голоса.

Стараться не стану -

Ничем не наполнит

Пустая молитва пустые глаза'.

Чтобы лучше прочувствовать мелодию, прикрыла веки и начала чуть покачиваться из стороны в сторону.

Музыкант ожил, запиликал на скрипке нечто жалостливое и фальшивое.

Я же с каждой строчкой входила в раж.

Песня проникала под кожу, нашла отклик в сердце. Дрожащий голос обрёл силу, в груди даже будто больше воздуха стало. Руки встрепенулись, взметая ввысь вместе с тональностью.

Ух, я, кажется, последним куплетом гул голосов перекричала!

Закончив, покосилась на хозяина: уходить или остаться? Тот молчал, будто в ступор впал, а потом заявил, что солирую сегодня я.

Вот так, не имея музыкального образования, заработала на еду и угол.

На смену грустному романсу пришёл 'Луч солнца золотого'(2), а потом и хулиганская 'Ведьма' снова от Канцлера. Автобиографично, между прочим. Я ведь тоже формально ведьма и тоже пошла в загул.

Под обещания воздать всем по первое число устами героини песни, лихо отплясывала на дощатом полу. Сначала одна, потом в паре с каким-то моряком. Танец напоминал дикую смесь из польки и тирольских плясок.

Раскрасневшись, задыхаясь, я упёрла руки в боки и отстукивала ритм каблуками.

Кажется, песня заразила весельем не только меня, но ещё с десяток посетителей.

Эх, гуляем! И гори всё синим пламенем!

Петь и плясать одновременно оказалось трудно, поэтому я быстро устала и плюхнулась на лавку.

Моряк предложил пива, я согласилась и потребовала ещё и закуски.

Честно говоря, соображала плохо. Страх полностью ушёл, проблемы с законом забылись. Даже накидку скинула. Зря, конечно, потому что она - хотя бы какая-то маскировка. Но что можно взять с пьяной девушки, после многодневной голодовки дорвавшейся до еды?

Ела я жадно, прямо руками. Тут это в порядке вещей, никто особого внимания не обратил. Кроме солдат. Один из них присел сбоку, по другую сторону от потчевавшего меня моряка, и поинтересовался, откуда я взялась.

– Ась?
– не расслышав, повернула голову, попытавшись сосредоточиться на вопросе.

– Откуда ты, спрашиваю. Говор не местный.

Набив рот тушёными бобами с подливой, наугад махнула рукой. Гадай, мол, сам.

– Бродяжка, что ли?
– солдат по-своему истолковал мой жест.