– Э...
– недоуменно протянул граф, снова переглядываясь с не менее растерянным котом.

– Не могу-у-у-у...
– простонал мальчик, - я должен кому-то об этом рассказать! Лера! Ася!

– О чем?
– нахмурился Делимор.

– Нет... извините... не смогу... Вам просто не смогу...
– он снова начал смеяться.

Эрмот пожал плечами и отошел в сторону. Тем более что Леринея уже спешила на зов мальчика, да и быстро оклемавшийся маркиз поднялся и тоже направлялся к нему.

– А что тут такого веселого?
– недоверчиво улыбнулся Ася.
– Дог, я что, неправильно их склеил?

– Нет! Нет, все правильно! Ты просто молодец!
– мальчик сбился и опять расхохотался.
– Извини, ты не объяснишь мне, что в вашем мире значат эти значки?
– он указал на пояс Шимшигала.

– А, это знаки апгрейдов.

– Да, но каких? У тебя, например, зайчиков нет. У твоего учителя тоже совсем другие знаки, - допытывался Дог.

– Ну, извини, - развел руками маркиз, - этого я не знаю. Да и не узнаю, пока сам зайчика не получу. У нас как-то не принято выяснять, что именно они означают. Знаю только, что он считается добрым и великим волшебником. Ну, великий - потому, что зайчиков много, а почему добрый - трудно сказать. А в чем дело-то?

– Просто...
– мальчик с трудом сдерживал смех, - просто... в моем мире эти зайцы ассоциируются... ну... кое с чем вполне определенным.

– С чем?
– недоуменно переспросил в"Асилий.

Дог покосился на Делимора, стрельнул глазами в остальных, потом фамильярно обнял за шеи маркиза и Леру, притянул их головы к своему лицу и что-то зашептал.

– Что такое "Плей-бой"?
– донесся до Эрмота вопрос Леринеи, но ответа мальчика он уже не услышал.

– Что-о-о-о-о?!
– Ася отшатнулся, глаза его расширились от изумления, а потом и он и Лера дружно рассмеялись.

– Выходит, по меркам моего мира в этом его пушистость и заключается, - констатировал Дог.

– А с остальными поделиться весельем не хотите?
– заинтересованно вклинилась драконша.

– Ой, извините, - Дог смутился, но смех все еще сдерживал с трудом, - леди Кида, пусть вам маркиз расскажет. Или Лера.

Ученица вампира тут же подхватила Киниаду под руку, отвела в сторонку и тихо что-то заговорила, продолжая хихикать. Через минуту хохотали уже обе, косясь на бессознательного великого мага.

– А можно я остальным?..
– поинтересовался Ася.

– Да... да, конечно... не тайна же... Мне неловко просто...
– не раздумывая согласился Дог.

– Ой, да брось! Все свои!
– отмахнулся маркиз, но мальчик только передернул плечами.

Делимору стало обидно. Он только что осознал, что Кида и он сам, за исключением, разве что, старых магов - единственные, к кому Дог обращается исключительно на "вы". Словно старается удержать некое расстояние, не подпускает к себе. Это было тем более больно, что теплое, немного покровительственное чувство, которое он испытывал к мальчику, грело его самого давно забытым ощущением близости и заботы. И то, что Дог отказывался принимать от него подобное отношение, словно напоминало, что он давно уже не тот, кого можно любить, кому можно довериться.

Сам удивляясь тому, что так расстроился из-за пустяка, граф молча прошел на кухню, вскипятил чайник и налил себе чай. Он грел чашку в ладонях, и суррогатное тепло кипятка поднималась по пальцам, не затрагивая душу. В прихожей послышались голоса и смех - маркиз учил Дога левитации. И Эрмот почувствовал себя чужим на этом маленьком празднике жизни, отрезанным от общего веселья. Он прекрасно понимал, что никто его не прогонит, шагни он сейчас в прихожую, что ему будут рады и, если у него хватит сил пошутить, посмеются его шуткам. Но этого ему было недостаточно. Ему хотелось думать и чувствовать, как они, радоваться пустякам накануне большого похода, радоваться малым радостям, на которые он давно перестал обращать внимание.

– Браво!
– особенно громко завопил Ася.

– Я тоже! Я тоже хочу!
– восторженно завизжала Леринея.

– Сейчас я переправлю Аля с Шимми наверх, потом вылечу Кевина, а потом могу и с тобой позаниматься. Дог, а на десятый этаж слабо взлететь?

– Догоняй!
– совсем по-детски крикнул Дог.

Раздались одобрительные возгласы и аплодисменты всех остальных, потом по лестнице затопали сразу несколько пар ног - те, кто не умел летать, поднимались пешком. Делимор остался на первом этаже один. Чай совсем остыл, да и не хотелось его пить совершенно. А хотелось... Неожиданно оформившаяся мысль застала Эрмота врасплох. Хотелось быть нужным. Не ради великой, но абстрактной цели, не ради нажитых годами войны навыков убийцы или полководца. А себя самого. Хотелось о ком-то заботиться. Как когда-то заботился о сироте герцог Харвилл, как сам он заботился о Кристе.