– В каком смысле?

– Мужчина, открыто объявляющий себя любителем Остин.

Он прищурился:

– А вам не кажется, что это дискриминация по половому признаку?

– Отнюдь, – возразила Кэтрин. – Это истинная правда. Именно женщины являются горячими поклонницами Остин, то есть открыто объявляют о своей любви к ее книгам. У мужчин при этом обычно имеется некая скрытая цель.

– Вот как?

– Да. По крайней мере, если судить по моему опыту.

– Тогда, возможно, я смогу изменить ваш взгляд на вещи, – заявил Уорвик. – Потому что я горячий поклонник Остин и не побоюсь объявить об этом во всеуслышание. Джейн Остин – моя любимая писательница.

– И моя тоже, – сказала Кэтрин.

Уорвик улыбнулся. Он снова подумал об их переписке, и его охватило неудержимое желание завести разговор о своих книгах.

– Знаете, – начал он, – я как раз собирался купить здесь на лотке новый экземпляр «Чувства и чувствительности». Мой уже разваливается.

– Здесь продают книги? – оживилась Кэтрин. – Раньше такого не было.

– Я слышал, книготорговлю организовали по просьбе участников конференции.

– Тогда я хотела бы посмотреть, что там за книги, – сказала она.

Уорвик повел Кэтрин к книжному лотку в углу просторной библиотеки, расположенной на первом этаже.

– О! – воскликнула Кэтрин, входя. – Это же замечательно!

Стены были от пола до потолка заняты книжными полками – волшебное зрелище для человека, любящего читать, – и Уорвик с Кэтрин пришли в восторг.

– Я бы все отдала, чтобы у меня было столько места для книг, – сказала Кэтрин.

– У меня почти такая же библиотека, – вырвалось у Уорвика.

– Да что вы? – удивилась Кэтрин.

Уорвик сообразил, что сболтнул лишнее, и нахмурился.

– А чем вы занимаетесь? По-моему, вы не говорили.

– Нет, не говорил. Я… коллекционирую… старые книги.

– Так вы антиквар?

Он кивнул.

– А у вас нет первых изданий Джейн Остин?

– О нет. Это большая редкость, ведь их осталось совсем мало.

В горле у него пересохло. Вдруг прозвучало неубедительно?

– По-моему, это так замечательно – владеть первым изданием книги. Только представьте себе, что у вас есть первое издание «Гордости и предубеждения»! Кстати, интересно, а его вообще можно достать? Вы когда-нибудь его видели? Такие книги очень дорого стоят?

Уорвик отвел взгляд. Он ничего не смыслил в старых книгах. И кто его тянул за язык, зачем он ляпнул, будто коллекционирует антиквариат? Нужно срочно отвлечь Кэтрин от опасного разговора.

– Вот они! – с излишним энтузиазмом воскликнул он, подводя свою спутницу к книжному лотку.

– По-моему, теперь это самая чудесная в мире библиотека, – сказала Кэтрин, остановившись у стола, где было разложено великое множество книг.

Кроме нескольких изданий шести романов Остин, здесь были биографии, всевозможные продолжения, сиквелы, кулинарные книги, книги о моде, о Хэмпшире, Лайм-Реджисе и Бате и – к огромному облегчению Уорвика – ряды книжек Лорны Уорвик.

Он наблюдал за лицом Кэтрин, стараясь понять, заметила ли она любовные романы. Конечно, не обратить внимания на глянцевые обложки всех цветов радуги было просто невозможно, но признает ли она себя поклонницей Лорны на конференции фанатов Джейн Остин?

Тут он заметил, что девушка-продавец листает роман Лорны Уорвик. «Хозяйка аббатства Карстон». Это была одна из его самых пикантных историй. Подняв глаза от книги, девушка поймала его взгляд и, слегка покраснев, вернула книгу на прилавок.

– Только не говорите тете Памеле, – прошептала она с тревогой в голосе. – Я терпеть не могу Джейн Остин, я обожаю эти романы!

Уорвик улыбнулся. Ведя двойную жизнь, он никогда не встречался с поклонниками, и сейчас его охватило необыкновенное, удивительное чувство – он услышал похвалы из уст читателя.

– И как, они хорошо расходятся? – осмелился он спросить.

– О да! Эту книгу быстро раскупают, – ответила девушка, указывая на стопку экземпляров «Злых лордов и леди». – Но вот этот роман идет буквально нарасхват – его покупают даже больше, чем «Гордость и предубеждение».

Уорвик довольно усмехнулся. «Скандал на свадьбе». Это был его самый продаваемый роман в США, и он надеялся, что продажи в Великобритании тоже принесут немало прибыли. Но особенно приятно было услышать, что «Скандал» популярнее шедевра Остин.

Он оглядел присутствовавших – люди толпились у лотка, осматривали библиотеку. Интересно, подумал Уорвик, кто из них купил его книгу. Здесь, наверное, у десятка женщин в сумочках его романы. Поклонницы. Тут были его поклонницы, и они понятия не имели о том, что любимый автор расхаживает среди них. Эта мысль вызвала у Уорвика улыбку.