Однако Симилору никто не успел ответить, потому что внезапно прозвенел звонок. Проснувшись, королева Лампион часто заморгала своими красными осоловелыми глазками.

Игроки, столпившиеся вокруг бильярдного стола, замерли. В кабачке воцарилась тишина.

Один из официантов стал быстро подниматься на антресоль, в уединенную комнату, известную всем под названием «исповедальни». Его остановил Кокотт, который крикнул, обращаясь к тучной особе, сидевшей за стойкой:

– Сударыня, это касается вас! Живее, живее!

С трудом оторвавшись от сиденья, королева Лампион заковыляла к лестнице.

Надо сказать, что, покидая свое место за стойкой, эта женщина теряла все свое величие. В эти минуты ее трудно было назвать королевой. Дело в том, что госпожа Лампион напоминала большой безобразный мешок... Пожалуй, в паре со старым львом Леокадии Самайу она смотрелась бы неплохо.

Королева Лампион поднялась по лестнице, открыла дверь и вошла внутрь «исповедальни».

– Странно, что Приятель-Тулонец сразу поднялся наверх, а не зашел сюда, как обычно, – сказал Кокотт.

– Это означает, что вместе с ним пришли люди, которые не хотят, чтобы на них глазели, – ответил Пиклюс, понизив голос. – Ладно, подождем. Думаю, что скоро мы что-нибудь узнаем.

На Симилора этот обмен репликами произвел глубокое впечатление.

– Когда находишься под одной крышей с великими мира сего, многое начинаешь воспринимать по-другому,– пробормотал он.

Наверху открылась дверь и на лестнице показалась королева Лампион. Ее пунцовые щеки приобрели синеватый оттенок.

– Эй, Полит, принеси пуншу! И наверх, и вниз! – приказала она немного дрожащим голосом.

Политом звали официанта, выполнявшего особые, наиболее важные поручения.

– Браво! – воскликнул восхищенный Симилор. – Да здравствует пунш!

Его никто не поддержал.

Кокотт пошел по лестнице навстречу толстухе.

– Что, дело пахнет жареным? – спросил он.

– Да. Смотри, не испорть себе желудок! – надменно ответила королева Лампион.

К ней подошел Пиклюс, который, в свою очередь, спросил:

– Сколько их?

– Четверо, – ответила толстуха.

– Ты их знаешь? – расспрашивал Пиклюс.

– У всех на лицах черные маски. Четыре стакана пунша в «исповедальню», Полит! – громко приказала королева.

Настроение в кабачке резко изменилось. Казалось, все были чем-то встревожены. То здесь, то там слышались восклицания:

– Четыре маски сразу! Сегодня ночью что-то должно произойти!

Один Симилор был по-прежнему невозмутим и так же хвастался, как и прежде:

– Пунш – это мой любимый напиток, – говорил он своей однорукой соседке. – Конечно, если его не очень сильно разбавить и если он достаточно горячий. Если представится подходящий случай сыграть какую-нибудь шутку с обывателями или солдатиками, вы увидите, каков на самом деле характер человека, который надеется вызвать в вас ответные чувства. Тогда вы узнаете, что моя отвага и моя любовь непоколебимы!

Королева Лампион не стала возвращаться за стойку. Вместо этого она уселась на нижнюю ступеньку лестницы в ожидании Полита. Наконец тот принес ей поднос, на котором стоял кувшин с пуншем и четыре бокала.

Королева Лампион взяла поднос и снова поднялась наверх. Когда она вернулась, то увидела на столиках мерцающие синие огоньки горящего пунша и услышала звон бокалов.

Королева жестом позвала Полита и тот сообщил:

– Все свои. Чужой только вон тот тип в серой шляпе. Его привел Пиклюс.

Симилора охватил восторг. Он то и дело поднимал свой бокал и восклицал:

– За здоровье моих покровителей! Чтобы сделать им приятное, я готов пойти на смерть!

– Конечно, дураком быть можно, но не до такой же степени, – отвечала его соседка. – Конечно, если вас подослало правительство, это другое дело...

В это время королева Лампион снова уселась на свой трон за стойкой. Она протянула Политу бокал, и тот наполнил его пуншем до краев.

– Закрой дверь и погаси свет, – приказала королева. – Пусть каждый остается на своем месте. День наступает!

– Да здравствует хозяйка! – снова крикнул Симилор. – Потемки благоприятствуют любви! Сейчас я проверю эту истину!

Он собирался сказать что-то еще, но в это время на голову ему опустился кулак Кокотта, нахлобучив Симилору шляпу до подбородка.

Когда же тому удалось избавиться от своего головного убора, который превратился одновременно в повязку на глаза и кляп, он увидел, что обстановка в кабачке резко изменилась: Полит только что запер дверь и погасил лампы. Лишь синее пламя пунша освещало мрачные, встревоженные физиономии присутствующих.