— Это моё любимое место во Дворце, — тихо сказала Мира. — После каждого Бала я прихожу именно сюда. Летом здесь намного красивей.

Девушки сели на одну из лавочек, дивно украшенную фиолетовыми цветами. Позади них раздался знакомый женский голос:

— Можно, к вам присоединиться?

Мира и Тина обвернулись. Маша Романова улыбалась им, обнажая свои ровные, белые зубы.

— Конечно, — в один голос сказали девушки.

Девицы болтали почти до самого заката. Смеясь и шутя. Инфантильная Маша, неосторожно, затронула животрепещущую тему.

— Ты так похожа на Мари, — сказала Маша Тине, намекая на её характер.

— Кто? — переспросили обе девушки.

— Марина, — уточнила Маша. — Твоя мама, Тина.

— Ах, да. Ты её знала? — понурив, спросила Кристина.

— Я её помню, — замявшись, ответила девушка. — Мне было восемь, когда она...

— Умерла, — закончила Тина. — Это не страшное слово, Маша. Можешь говорить, так как оно есть.

— Как твоя мама? — спросила Мира, переводя тему.

— Вроде поправляется.

— А что с твоей мамой? — поинтересовалась Тина.

— Она получила травму несколько лет назад и теперь лежит, не вставая. Будто овощ. Я должна скоро стать Королевой, но из-за возраста своего брата ещё не могу перенять права. Ему только семь.

— Я бы не спешила перенимать титул, — заметила Мира.

— Не все, Мирослава, расставляют приоритеты так, как ты. Вероятность войти в Королевский совет даст мне кучу возможностей...

— Ой, да, ладно тебе, — вспылив, сболтнула Мира, — если бы не известные нам причины, ты бы даже Принцессой не была.

— Вы о чём это? — спросила ошарашенная Тина.

Мария и Мирослава переглянулись.

— Да, ладно это касается её даже больше, чем тебя, — ответила Мира на немой вопрос Маши.

— Ладно, — в проигрыше подняв руки, сказала Маша. — Моя мать регент твоей мамы. Была. Сейчас про эту историю умалчивают, и считается, что моя мама полноценная Королева, но на самом деле это не так. Моя матушка забеременела, когда ей было всего шестнадцать, а Марине тогда было семнадцать. Именно она должна была быть Принцессой. Наш дедушка носил тогда ещё титул Принца. Шли годы и однажды твои родители, Тина, влюбились. По понятным нам причинам они не могли быть вместе.

Кристина искоса глянула на грустную Миру.

Саркастически торжественно Маша сказала:

— Но сила любви превосходит всё...

***

Двадцатилетняя Марина пришла к своему отцу.

— Мари? — Принц Константин любил свою дочурку, девушка скоро должна была принять его титул и заполучить одобрение всего Дворца.

— Отец, — холодно поприветствовала родителя Мари, — ты же знаешь, зачем я пришла?

Константин знал. Весь Двор знал про запрещенный роман его дочки и Принца Владимира Ивашкова.

— Знаю, — хрипло ответил отец, — но что я смогу сделать? Или ты хочешь опозорить нашу династию, Мари? Убежав с этим мальчишкой?

— Отец, я не смогу без него...

— Мари, перестань. Ты же благоразумная девочка, сама понимаешь, что это невозможно. Ты будущая Принцесса династии Романовых, а он Принц своей династии.

— Папа, — ласково начала девушка, — Маргарита могла бы забрать мой титул...

— Твоя сестра, забеременевшая ещё в подростковом возрасте и прославившаяся разгульным поведением? Отлично, давай. Мало она позорила нас? Теперь ещё и ты!

Он стукнул кулаком по столу, доводя этим свою точку зрения.

— Мне всё равно! — закричала Мари, привыкшая отвечать криком на крик. — Я отдам свой титул добровольно, созвав Климит, в любом случаи я не буду Принцессой династии Романовых.

— Да? Сбежишь со своим ублюдком?

— Нет, — смирно ответила она. — Это ничего не решит, нас найдут и тогда убьют. К тому же это опозорит не только нашу Династию, но и его. Я покончу жизнь самоубийством.

— Что? — ошарашено, переспросил её отец, он знал, его Мари слов на ветер не бросает.

— Я не буду делать из этого скандал или шоу. Переборщу с сонливыми порошками фейри и засну вечным сном, отец. Выбирай. Либо ты созываешь Климит, и Рита получает мою метку, либо я...

— Но как я это сделаю? Что мы скажем людям? Да нашу династию проклянут за такие выходки.

— Не проклянут. И ты знаешь причину.

Принц Константин сел на свой стул и, накрыв лицо ладонями, заплакал. Впервые в жизни он плакал. Ведь он знал причину. На свой Бал Почтения, Марина, как и каждый титулованный ребенок, получила пророчество, в котором шлось о том, что она не истинная Принцесса своей династии, что её сестра получит титул, а она, Мари, родит ребенка от другого Принца.