Эмброуз бросил на неё резкий взгляд, чтобы пресечь всякие протесты с её стороны. Он не доверял человеку, и ему было нужно, чтобы она за ним присмотрела, пока Эмброуз будет находиться к нему спиной. Она медленно кивнула.

Вооружённые только ножом, они начали подниматься по лестнице. Он не успел пройти достаточно далеко, когда услышал над головой шаги. Эмброуз застыл на секунду, а затем стал медленно спускаться обратно. Его спутники, последовав его примеру, отступили в дальний угол подвала.

– Что дальше? – спросил Курт. – Тебе не многое удастся сделать с этим жалким ножичком.

– Заткнись, ты, человек! – повернулась к нему Миранда. – Без этого ножа мы бы до сих пор валялись связанными в ожидании смерти. По крайней мере, у нас появился шанс освободиться.

– Ни единого.

Эмброузу страшно захотелось вдарить этому парню, но выяснять отношения было некогда. У них ещё будет для этого возможность, если удастся выжить в ближайшие несколько минут.

Он схватил Курта за грудки и рванул к себе, приблизив к своему лицу и выставив вперёд для пущей убедительности полностью вытянувшиеся клыки:

– Ты будешь делать в точности то, что я скажу. Усёк?

Курт уставился на внушительный ряд зубов Эмброуза и натужно сглотнул. Им обоим было известно, что Эмброуз может порвать Курту глотку в считанные секунды. А если этого не сделает он – сделает Миранда.

– Что ты хочешь, чтобы я сделал?

– С лестницы не видно угла, в котором они бросили тебя, связанного. Ты наденешь мою куртку и будешь притворяться мной. До тех пор, пока ты будешь оставаться к ним спиной, разницу они не заметят. Я же буду ждать под лестницей.

Объясняя, Эмброуз стащил с себя куртку. Бросив её Курту, он перевёл своё внимание на Миранду:

– Ты тоже должна делать вид, что связана и без сознания. Вам всё понятно? У нас мало шансов на успех, но это лучшее, что я могу предложить.

Она не стала тратить время на слова, воспользовавшись их последними секундами, чтобы быстро его поцеловать, а затем сказала:

– Расправься с ними, крутой парень. Оставь только немного возмездия и на мою долю.

– Рэнди, знаешь, я...

Слова застряли у него в горле, но она улыбнулась. Её пальцы обвели контур его губ, глаза лучились теплом:

– Ага, и я тоже тебя люблю.

Он снова поцеловал её, понимая, что их время истекает, и может быть, навсегда, – но, по крайней мере, теперь она знает о его чувствах. И – чудо из чудес – она тоже его любит.

Почувствовав прилив сил от слов Миранды, он отступил от неё на шаг и приготовился к встрече с врагом.

Миранда и Курт поспешили занять свои позиции, пока Эмброуз пробирался между ящиками, наваленными прямо под лестницей. Он сжимал свой нож, готовый к смертельной пляске, которая вот-вот начнётся.

Вторая половица громко скрипнула, разнося эхо по всему подвалу. Эмброуз изо всех сил пытался контролировать дыхание, не желая выдать свое местоположение, пока враг не окажется в пределах досягаемости.

Стоя на ступеньках, он считал удары своего сердца, молясь, чтобы Элрой и Отка пришли одни. Без сомнения, они наняли головорезов, чтобы те помогли им с нападениями на клан Миранды и Эмброуза. Но если у них есть хоть крупица мозгов, то озвучивали они свое предложение через третье лицо, с минимальным прямым контактом.

Один… два… три. Значит, у них есть сообщник. Ну и ладно. Эмброуз попадал в переделки и похуже, хотя до сих пор никогда не был на линии огня вместе с любимой женщиной.

Первый преступник встал на нижнюю ступеньку — мужчина, судя по шагам. Затем остановился и прошел в комнату. Оставшиеся двое тут же последовали за ним, стараясь держаться позади.

– Зачем мы здесь торчим, Джозия? Просто убей их, но обставь дело так, будто они сами друг друга перестреляли. Если нас заподозрят, то вы не получите и гроша.

– Заткнись, женщина. И я предупреждал тебя не называть мое имя.

Эмброуз узнал раздражительный голос Отки, но вот Джозия был ему незнаком. Не то, чтобы ублюдку осталось долго жить. Эмброуз ждал, пока преступники не пройдут вглубь в комнату, чтобы прыгнуть им за спину. Как только он выскочил из своего укрытия, одна из коробок свалилась на пол. Это замедлило нападение, и все трое обнаружили его присутствие прежде, чем он достиг Джозии.

Как только пальцы Эмброуза сомкнулись вокруг горла мужчины, подвал потонул в какофонии криков и орудийного огня.