– Я так и думала, что это еще не конец… – сказала она, уходя обратно на кухню.

Строфа ( II )

Тело Джерри лежало у подножия скалистого утеса. Его правую руку омывали набегающие волны. Они словно ласкала его, оставляя на коже густую белую пену. Начинался прилив. Вскоре стихии воды предстояло затопить то место, где так сладко спал юноша.

Недалеко от него весело смеясь и подпрыгивая, бегала его дочь Джульетта. Она игралась со своим песиком по кличке Шарик, которого ей недавно купили родители. Им было весело вместе. Девочка бросала вдоль песчаного берега кусок деревяшки, а маленький короткошерстный щенок бежал вслед за ней и приносил обратно.

Хоть и на улице стоял день, если присмотреться, то можно было разглядеть, как в небе висит обгрызенный полумесяц. Где-то далеко в море огромные волны, черные возле основания и в зелено-пенных барашках на верхушках, катились одна на другую. Но возле берега все пребывало в абсолютном спокойствии. Шансы, что сюда доберется шторм оставались ничтожно малыми.

Джерри перевернулся на другой бок и прижал к теплому телу мокрую и холодную руку, чтобы как-то ее согреть. Сквозь грезы туманного сна он видел образ какого-то миниатюрного старика с лицом похожим на кулон. Дед сидел на обыкновенной деревянной табуретке, тупо разглядывал послушно сложенные на коленях руки мутными диковатыми глазами и что-то встревожено шептал себе под нос. Юноша пристально наблюдал за движением его зрачков. Незнакомец как будто рылся у себя в мозгу в поисках нужного файла… или слова. А потом юноша начал видеть картинки, слайд шоу которых создавало некое подобие фильма…

Тогда был не день, а было под ночь. Средь теплого лета, когда Джерри с Ольгертом Виртом убили Золтана, луга предместий и камни мостовых покрылись коркой льда. А на окраине города собака разродилась выводком мертвых пчел и куриным яйцом.

В тот день, когда обжигающее солнце прошло небесный экватор, направляясь с севера на юг, возникло множество знамений: в Сумраке, который расположен недалеко от Догробыча, где все и произошло, родился теленок с двумя головами. Поблизости Безымянного залива в Черном море поднялись на поверхность давным-давно затонувшие корабли. Повсюду глаза детей превратились в мудрые глаза стариков. Над маленьким поселением в Монголии облака приняли форму армий, ведущих смертный бой. В Антарктиде выросли доисторические цветки размером с зонтик и тут же погибли. В Норвегии стены деревянной церкви стали истекать кровью, а земля вокруг сооружения начала издавать запах гниения.

Иными словами, явились все двадцать пять предвестников несчастья, как раз в том виде, как их классифицировал в первом веке до Рождества Христова безумец Дзюгорлы, включая рассыпанную соль и пролитое вино. Люди чихали, спотыкались, стулья скрипели…

В общем, все эти признаки одновременно собранные воедино, несомненно, предсказали грядущий катаклизм сверхъестественного происхождения. Над Лас-Вегасом возникло полярное сияние. А в Токио видели, как по центральной улице пробежала рогатая девочка и мгновенно куда-то исчезла, словно бы сквозь землю провалилась. Кто знает? Может быть, так оно и было!

В мире, где невиновные наказываются, а виновные вознаграждаются, в мире, в котором все основано на какой-то грандиозной несправедливости, причиной такой необычной обстановки стало не исключительно одно убийство Золтана, а рождение… вернее, зарождение нового зла.

Многие века ворон вынашивал в себе черное семя, которое оставалось в своем первозданном виде среди нескончаемой ночи, в безмолвии океанской пропасти его прогнившего нутра. И наконец-то он посеял это семя, и сейчас оно проросло.

Картинки пропали… показ слайдов закончился. Теперь перед Джерри опять возник образ маленького старичка, восседающего на деревянной табуретке. Вдруг юноша поймал себя на мысли, что до сих пор еще не слышал голоса этого загадочного дедушки и начал присматриваться к нему.

“Интересно, – подумал он. – Голос у него такой же черный, как волосы, или бледный, как кожа?”

– Что-то среднее, – ответил пожилой мужчина, видимо, прочитав мысли юноши. – Что-то среднее, – уверенно повторил он.

– Что происходит? – уточнил парень. – Кто вы? О чем вы хотели мне сказать?

– Я просто старик, который пришел к тебе во сне, – спокойно произнес он. – Ты должен знать, что убив Золтана, вы не уничтожили само зло. Поэтому вы должны вернуться обратно и закончить начатое.

– Но какое зло? – удивился Джерри. – Я не понимаю вас. Объясните мне…

– Яйцо ворона, – вкрадчиво прошептал он. – С которого вылупился гадкий птенец… и он найдет вас – начиная с той девушки и заканчивая тобой и Ольгертом Виртом… а потом убьет, если вы первые не сделаете это с ним.

– Кассандра в опасности?

– Да.

– Послушайте, но как нам вернуться обратно? – озадачился юноша. – Ведь Эссенций Сущности Мироздания больше не существует, а портал в мой родной мир есть только на картинках.

– Вам нужна дыра в пространстве – путь к ней тебе укажет друг… скоро.

– Какой друг? Когда?

– Ай! – произнес старик слово, не имеющее смысла, скорее звук, который невольно издает человек, чувствуя, как гвоздь, пронзив его ладонь, входит в дерево… и куда-то исчез вместе со своей табуреткой, оставив после себя лишь бледное облако тумана.