Но это было когда-то, а сейчас, демоническая сущность взывает к осторожности. Тихо ступаю к дверям, прикладываю ладонь к печати: горячие волны ещё сильны, значит, взломано только что. Пробираюсь внутрь в истинном обличье - тенью. Материализуюсь обратно уже у первых рядов высоких стеллажей-витрин. Крадучись иду к сгустку необычайной энергии. Осторожно огибаю ряды с книгами, манускриптами. Опасливо миную наваленные горами золотые, серебряные монеты, бугры из украшений и цветных драгоценных каменьев. По ходу поднимаю изогнутый клинок – на Земле такое оружие, как для ангелов так для демонов, что мёртвому припарка, а здесь хоть несколько мгновений выгадать поможет, и раны сами по себе неприятны для соперника окажутся.

У крайнего стеллажа замечаю хрупкую фигуру вора. Склонившись, перебирает скрижали – характерный звук приглушенным эхом летит по хранилищу. Уже было заношу оружие, как рука предательски опускается. До боли знакомый силуэт, даже не смотря на экипировку под ниндзя - обтягивающая чёрная одежда, скрывающая полностью, - проскальзывает мимо. Резко оборачивается, сжимая… неприглядный кусок камня. На первый взгляд, пусть и заберёт, но это невзрачная вещица – самое ценное, что есть у нас. Часть камня, где написано об утраченных артефактах, очень важных как для демонов, так и для ангелов. Кинжал, которым можно убить любую сущность и скрижаль, позволяющую вызволить неприкаянные души, застрявшие в межпространстве, завладей которыми - и станешь если не могущественней господина, то ему под стать.

– Ал, - несмело шагаю ближе. Щурюсь, рассматривая воришку. На миг замирает, бросает взгляды по сторонам, явно оценивая шанс на побег. Кусок камня прижимает к груди, и осторожно ступает к ближайшей стойке с книгами. Резко навожу клинок и чуть покачиваю: даже не думай ещё двинуться. Воришка не повинуется – снова дёргается. Хлёстко прорезав воздух лезвием, надрезаю плечо наглеца. Он не сдаётся - уворачиваясь от моих разящих ударов, выкручивает немыслимые пируэты, будто лихой акробат и всё же замирает прижатым к стене, вытянувшись будто струна. Острие грозно упирается ему в горло. В жесте воришки обречённость, смирение - медленно тянет за шапочку-капюшон, лишь открывающую глаза. Через секунду вижу милые черты возлюбленной, и сердце перестаёт биться – я угадал, но от этого только хуже.

– Что ты… - осекаюсь, мысли носятся бессвязной группой. Теряюсь, мешкаю: - Зачем?..

– Зепар, так надо, - тихо оправдывается демонесса. – Прошу, позволь мне уйти. – Коварные дуги бровей съезжаются на переносице, чёрные глаза проникновенно гипнотизируют, коралловые губы остаются без тени улыбки.

– Ты же знаешь, что не могу!
– горячусь, но против воли опускаю клинок и будто в прострации отступаю. – Как ты смогла пробраться незамеченной? Тебя должны были услышать…

– У меня есть сила, - чуть медлит с ответом Алберита, смотря в упор.

– Лишь ангел способен… - умолкаю и подозрительно щурюсь: - Михаил тебе отдал свою душу?

– Нет, - торопливо мотает головой демонесса - тёмные волосы, убраны на затылке в тугой пучок.
– Ты меня знаешь, я бы никогда не приняла такой жертвы от любимого.

– Неправда, - взрываюсь негодованием. – Та, которую я знал и любил, потребовала бы её, или завладела хитростью, коварством.

– Возможно, - мягко соглашается Ал, - но я меняюсь…

– Молчи! – свирепею.
– Ты предала даже не меня - своих братьев, сестёр, господина…

– О чём ты, милый?!. – сочувствующий тон раздражает ещё больше, пыхчу яростней. Алберита улыбается уголками полных губ: - Мы дети одного бога, лишь оступившиеся…

– Бред! Мы враги! Стоим по разные стороны! – перекрикиваю ересь, явно навеянную Михаилом. – Как ты прошла границу незамеченной? – чеканю вкрадчиво.
– Талисман? Амулет? – вновь перехожу на повышенный тон.
– Заклятие? Откуда сила? – требую рыча, стискиваю клинок до жалобного скрипа.

– Она во мне, - немного дрожит мелодичный голос Ал. Её аккуратный нос и упрямый подбородок надменно вздёрнуты.

– Ты… - теряю речь. Неверующе перевожу взгляд на живот любимой, но он пока не выделяется - ни намека на беременность. От негодования глаза застилает дымка злобы, но не успеваю их воздеть - на голову обрушивается оглушающая тяжесть.

Проваливаюсь в звенящую темноту и также стремительно выныриваю.

Голова раскалывается, плохо понимаю, где я и что со мной. Со всех сторон летит мерзкий гул, точно над ухом жужжит рой ос. Гвалт формируется в обрывочные слова:

– Он отпустил…

– Предал…

– Дал уйти…

– Убить отступника…

– Прогнать…

– Уничтожить…

– Пусть дьявол вершит суд…

Мутным взором оглядываюсь. Очертания огромной каменной залы неточны, но вроде валяюсь на полу перед пустым троном дьявола. Невысокие серые ступени сейчас бесконечно далеки. Меня окружают братья и сёстры. Бесформенные тени медленно, спонтанно материализуются в людские личины. В размытых образах нет сочувствия – лишь презрение, гнев, злоба. Так и вижу, как они меня раздирают на куски от ненависти.