– Ой!
– воскликнула вдруг Лайза - Меня недавно научили интересной игре, и она как раз к такому празднику! Сейчас каждый возьмет по листку бумаги, впишет туда по три имени из имен здесь присутствующих, а после вычислим счастливчиков, чьи имена попадаются наибольшее количество раз, и дружно позавидуем их счастью в наступающем году! Это такое забавное рождественское гадание, говорят, очень и очень действенное!

Надо ли говорить что предложение было принято с энтузиазмом, ведь каждый надеялся увидеть в конечном списке именно свою фамилию. После того, как все сделали свой выбор, листки собрал Хьюз, и сев с Лайзой на диван, они, в сторонке от всех, принялись выписывать фамилии. Через 5 минут нехитрая работа была окончена, и оба с торжественным видом подошли к нетерпеливо ожидающим результатов гостям.

– Итак, - Лайза говорила с нарочитой торжественностью, - объявляются результаты нашего опроса! Третье место - Джордж Адамс!

Тотчас раздались аплодисменты, и Джордж, улыбаясь, раскланялся.

– Второе место - Лайза Адамс!

Все снова с удовольствием и энтузиазмом зааплодировали.

– Надо же, - сказал Маклинз, - мы все думали что вы будете первые. Прямо чудеса. Но завлекает, знаете ли, хоть ставки делай!

– И наконец, первое место!
– Лайза сделала паузу, и набрав побольше воздуха, громко произнесла.
– Клайв Берри!

– Й-йес!
– Клайв не смог удержаться.

Приняв причитающиеся ему, как главному счастливцу поздравления, он, обращаясь ко всем присутствующим, сказал:

– Я, признаться, удивлен…ну просто совсем не ожидал. И очень благодарен вам всем за этот неожиданный подарок, друзья! Спасибо!

– Ну что ты, Клайв, - улыбнулась Лайза, - это твоя заслуга! Значит, за такое короткое время ты сумел нас всех зачаровать!

– Может, просто мое имя легче всего писать?!
– засмеялся он.

После этого, пообсуждав еще некоторое время удивительные результаты, гости снова стали разделяться на группы, расходясь по своим уголкам.

Глава 3. ПРИЗРАК

Примерно через полчаса, Клайв, который весело рассказывал что-то Элейн, загружающую посудомоечную машину, остановил проходящую мимо Лайзу:

– Вы говорили о фотографиях, помните? Наверное, самое время показать их нам? Гостей, опять-таки, сплотим, а то сидят, как в клубе знакомств!

– Да, действительно! Спасибо, что вы мне напомнили, Клайв. Но вы пойдете их доставать? Там такая пыль! Мы последний раз открывали чердак, кажется, больше года назад, а уж фотографии и подавно несколько лет не доставали.

– Какие фотографии, милая?- спросил подошедший Джордж.

– Да те, на маленьком чердаке, помнишь? В чемодане!

– Это которые от мамы остались? Лайза, но там же такая грязь, может в другой раз? Как - нибудь разберем их, да и в следующий раз покажем, когда соберемся?

– Я их достану.- вмешался Клайв, - ничего страшного. Тем более, Лайза говорит, что там есть настоящие реликвии, не будем же мы ждать еще полгода до дня благодарения! Это всем интересно… конечно, если вы не возражаете, Джордж!

– Пускай, дорогой,- сказала Лайза, - я думаю если их сейчас не достать, то боюсь, и через 2 года этого не случится!

Получив его согласие, Клайв заглянул в гостиную и позвал Рода Хьюза и Фреди Маккрюггера себе на помощь. Некоторые из гостей также проследовали за ними, привлеченные громкими голосами. Фред сходил вместе с Джорджем в кладовку и вскоре они вернулись, неся мощную стремянку. Лайза вручила Клайву ключ, и тот, поднявшись под самый потолок, открыл старый навесной замок, который, впрочем, легко ему поддался, оказавшись в прекрасном рабочем состоянии, несмотря на свой неприглядный вид. Клайв откинул люк, и он с грохотом упал внутрь чердака, подняв там кучу пыли, часть которой немедленно ринулась в образовавшееся отверстие, заставив Берри громко чихнуть и вцепиться руками в его края, чтобы не упасть с лестницы, угрожающе зашатавшейся под ним в этот момент.

– Я же говорил!
– Джордж развел руками в ответ на взгляд Клайва.
– Это тебе все не терпелось!

– Тут лет двадцать никто не убирался!
– Берри зажег фонарик и наполовину исчез в люке.

– А нам там нечего делать, это совершенно бесполезное помещение. Мне уже не двадцать, чтобы я, как обезьяна, скакал по потолкам!

Клайв, между тем, уже полностью исчез в отверстии, но через десять секунд там опять появилась его голова :

– Род, Фред! Залезайте сюда, иначе одного моего фонарика не хватит, чтобы что-то найти в этом бардаке! Тут полно всякого хлама, а уж чемоданов, как минимум, десяток!

– Он такой синий был, Клайв!
– крикнула Лайза, в то время как Хьюз и Маккрюггер один за другим поднимались наверх.

Берри уже исчез и его голос звучал совсем глухо :

– Да они тут все уже одного цвета, Лайза! Серого! Ничего, сейчас разберемся!

– А Фредди, кстати, совсем пьяный!
– сказал Маклинз, который тоже с интересом наблюдал за происходящим, и заметивший, насколько неуверенно Маккрюггер переставлял ноги по железным ступенькам.
– Еще покалечиться там!

– Это Клайв любит все так ярко расписывать, - ответил Джордж.
– На самом деле там всего лишь пыльно, а так все аккуратно разложено…, - он немного помедлил, - особенно если знать, где что стоит!