Самсонов как-то сразу сник, отдал Низовцеву свою шашку, и тяжело и горько заплакал.

Это было страшное зрелище. По его небритым щекам стекали крупные слёзы, а его могучее тело содрогалось от рыданий.

Куропаткин, наконец, оценив всю ситуацию, произнёс:

– Генерал Ренненкампф, волей, данной мне Государем, я отстраняю Вас от командования бригадой и повелеваю незамедлительно убыть в распоряжение военного министра.

– Вас же, досточтимый Алексей Сергеевич, – обратился он к Самсонову, прошу привести себя в порядок, восстановить силы и доложить мне через три дня рапортом.

Господа, полагаю, что на сегодня заседание Военного Совета следует закрыть. Итоги подведём несколько позже…

Честь имею!

Всё это Алексей Максимович Каледин вспомнил отчётливо и ясно, словно это было вчера.

Так сложилась судьба, что он в деталях знал и продолжение этой истории, которая свела неистового Самсона с Ренненкампфом в 1915 году.

К этому времени они оба командовали армиями. И если Самсонов к этой особой роли, святой в армии, пробился своим трудом, заслуженно и честно, то Ренненкампфу она досталась просто монаршим распоряжением, по благоволению.

Что за силы были приведены в движение, Каледин не знал, как не знал он и того, что Ренненкампф уже давно работал на германскую разведку.

Купили его дёшево и просто – уж больно был падок генерал на томных красавиц, которых в изобилии к нему приставляли неведомые доброхоты.

Среди них, особенно по сердцу сластолюбцу, была Маргатита Людендорф, Мадлен – как её любил называть Ренненкампф.

Она выдавала себя за дочь барона Людендорфа, который уже удалился в мир иной и не оставил дочери никакого наследства.

Эффектная, красивая блондинка, умная, живая, она уже давно выполняла деликатные поручения германского Генерального штаба, за что получала очень приличное вознаграждение, что позволяло ей жить безбедно и путешествовать по всей Европе.

Следы её пребывания остались и во Франции, и в Австрии, в Сербии, а с четырнадцатого года – она объявилась в России.

И в день назначения Ренненкампфа командующим армией, когда тот праздновал с чинами Ставки своё возвышение в ресторане на Невском проспекте, в зале объявилась ослепительная и яркая женщина.

Ренненкампф, не чурающийся и простых милосердных сестёр, словно потерял рассудок.

Он уже через мгновение был всецело подчинён незримой власти этой женщины.

И с этой поры она следовала за ним везде.

И, конечно же, сластолюбцу было неведомо, что эта Мадлен, ежедневно, извещала своё руководство обо всех, ставших ей известными, планах русского командования.

Но этого, конечно же, Алексей Максимович Каледин, которого судьба избрала в свидетели страшной трагедии России, разворачивающейся вокруг имён Самсонова и Ренненкампфа, не знал.

Зато он хорошо помнил, что в пятнадцатом году Ренненкампф, точно так, как и на японской войне, бросил армию Самсонова на произвол судьбы. Более того, не выполнил прямой приказ Главнокомандующего фронтом – идти навстречу армии, терпящей поражение.

И та, вместе с командующим, так и пропала в Мазурских болотах.

Самсонов, по свидетельству оставшихся в живых офицеров штаба, застрелился, видя гибель своей армии и безысходность всего положения.

Кто и как замял этот позор и бесчестье Ренненкампфа, Алексею Максимовичу было неведомо. Более того, предатель и изменник даже получил орден от Государя, был произведён в очередной чин, и сегодня назначался Главнокомандующим войсками фронта.

Каледин находился в крайнем расстройстве. Он, казачий сын, с юных лет служивший Отечеству верой и правдой, не мог смириться с той великой неправдой, которая происходила сейчас.

Более же всего его удручала позиция Алексея Алексеевича Брусилова.

Любимый вождь, честь и слава всей русской армии, сегодня был для него непонятен. Ведь Каледин был свидетелем, как Алексей Алексеевич, очень критично и даже брезгливо относился к Ренненкампфу.

Значит, сила большая, нежели мнение Главнокомандующего, была приведена в действие.

И чувство горечи нестерпимо сжигало сердце Каледина:

«Разве с такими вождями мы победим? Ренненкампф – разложенец, сибарит, барин, не отмеченный никакими дарованиями – во главе фронта? Нелепее ситуацию даже представить трудно».

Не дано было узнать Алексею Максимовичу Каледину финал этой истории, связанной с именем Ренненкампфа.

В 1926 году сотрудники ЧК арестовали в Псковской губернии ничем не примечательного старика-дачника, который возился на своём огороде.

Годы не пощадили его. Старый, одутловатый, сильно располневший, он задыхался от любого движения.