стерски выполненная карта высвечена во всех тончайших деталях. Начальник штаба начинает мерно:

— Задача нашего полка — объекты в этом районе «северных»! — Поворотом ру­коятки подполковник высветил на карте нужный участок.

В центре обозначен круг, в котором чет­ко написано — замаскированный командный пункт. От круга расходятся жирные линии. В конце каждой — кружки, в которых на­рисованы пушка, самолет, танк, радиостан­ция, ракета, фигурки солдат.

— Вот эти объекты! — Подполковник по­казал на кружки.— Чтобы парализовать их, а затем уничтожить, необходимо захватить замаскированный командный пункт «север­ных».— Подполковник показал на главный кружок схемы.— Захватив закапэ, мы ру­бим голову противника.— Начальник штаба зачеркнул красным фламастером большой кружок в центре.

Подполковник сделал паузу, снова пере­ключил на панели тумблер и высветил ниж­нюю часть карты:

— Штаб предлагает выполнить задачу силами трех разведгрупп. Они десантиру­ются в ста пятидесяти километрах южнее закапэ. Сюда! — подполковник указал на карте.— Ложными действиями группы соз­дают впечатление, что нас интересуют на­ходящиеся здесь гарнизон ракетчиков, скла­ды горючего, железнодорожный узел и аэ­родром сил противовоздушной обороны. Противник должен поверить в то, что мы готовим массированный удар по узловой станции и аэродрому пэвэо! Нужен ум­ный шум. Как только он состоится, одна из групп в тот же час тихим рывком уйдет на север — вот сюда,— где и будет выполнять свою главную задачу: найти и захватить замаскированный командный пункт «север­ных». Закапэ — это ключ, которым наша сторона откроет ларчик победы. У меня все.

— Вопросы к начальнику штаба,—произ­нес Новиков.

Все молчат... Начштаба достал из стола три пакета.

— Командирами групп назначены,— про­должал Новиков,— гвардии старший лей­тенант Кириков...

— Я,—негромко отозвался тот. Новиков взял один из пакетов:

— Здесь все для работы. Лейтенант Пахомов!

— Я! — поднялся высокий атлет. Новиков и ему вручил пакет.

— Лейтенант Тарасов!

— Я!—отозвался тот, получая третий пакет.

— Мы знаем лишь приблизительно место, где может находиться закапэ,— прошу это учесть. На всю операцию нам отводят двое суток. Два дня и две ночи! Кто у нас идет впервые?

— Тарасов, товарищ полковник! — отве­тил начштаба.

— Проверить все как следует, Тарасов! — обратился к нему Новиков.

— Ясно, товарищ полковник.

— Людей, снаряжение... Кто у вас в группе?

— На месте посмотрим, товарищ коман­дир,— заторопил Новикова начальник шта­ба, кивнув на часы.

— Хорошо.

Начштаба тут же торопливо нажал кноп­ку на своем пульте: зажглось табло с над­писью: «Метеообстановка».

— Прошу погоду на ночь-утро! Квадрат четыре! — сказал он кому-то.

— Поняла, квадрат четыре, ночь-утро...— как эхо, отозвался в динамике женский голос. И после паузы: — Облачность в квадрате четыре до девяти баллов! Ско­рость ветра — семь-девять метров в секун-ду.

Новиков и начштаба переглянулись...

— К утру — до пяти метров в секунду!

— Понял, спасибо! — Начальник штаба выключил информатор.

— Кто пойдет на закапэ, товарищ пол­ковник? — спросил Тарасов.

— Пока не знаю,— ответил Новиков и поднялся. Его примеру последовали осталь­ные.

— Да, и последнее, братцы,— сказал на­чальник штаба.— Задание необычное еще и потому, что выполнять его придется в ус­ловиях, максимально приближенных к бое­вым. Позволяются все приемы, кроме, ко­нечно, стрельбы боевыми патронами. Про­тивник знает об этом — стало быть, не жди­те поблажек. Словом, никаких сентиментов. Все как в большой драчке, ясно?

— Так точно,— был дружный ответ.

— По самолетам! — скомандовал Нови­ков.

Кириков, Пахомов и Тарасов уходят.

— Может, пока не поздно, заменим Тара­сова? — спросил начштаба после небольшой паузы.— Ведь первый раз идет парень, а?

— Лично меня греет другая идея,— отве­тил Новиков.— У кого Тарасов принял взвод?

— У Волентира. А что?

— Волентир сейчас...

— Старшина роты.

,— Вот именно,— ответил Новиков.

— Не понял, командир.

— Надо усилить группу Тарасова,— ска­зал Новиков...

У ворот КПП,подошедший «газик» с офи­церами воздушно-десантного полка остано­вился.

Тарасов быстро вошел в комнату дежур­ной службы, поднял трубку телефона.

— Санчасть? Сержант Панин не вернул­ся? Не вернулся?! Спасибо!

Небольшое табло с надписью: «Тревога» вспыхивает на пульте в кабинете майора Геннадия Морошкина — представителя штаба «северных».

Майор — якут. Ему лет сорок, он невысок, но ладно сбит. Морошкин в эту раннюю минуту собран по-походному: полевая фор­ма, портупея, кобура на поясе... Он при­жал плечом к уху телефонную трубку—слушает кого-то, делая пометки на большой карте...