Как же рождается матрёшка? Прежде всего за работу берётся то­карь. Под рукой у него просушенные до нужной кондиции липовые или берёзовые брёвна. Деревянные заготовки, "бельё", начинает он точить с неразъёмной малютки, "первенькой". Затем следует кукла, уже склад­ная, и так до самой большой. Когда смотришь на некрашеные, "слепые", фигурки, трудно поверить, что это и есть будущие красавицы.

Токарь должен быть искусным. Ведь иногда ему приходится делать матрёшки, состоящие из 50 и даже 60 кукол. С токарного станка мат­рёшка попадает в руки художника. По видам росписи матрёшки делятся на загорских, полховско-майданских. Загорская матрёшка одета в сарафан, кофточку с вышивкой, в яркий платок и передник.

В Семёнове, на родине хохломской росписи, матрёшки расписываются иначе. Роспись наносится на естественную фигурку золотистого цвета. Впереди игрушка расписывается декоративными цветами.

В селе Полховский Майдан Горьковской области расписывается мат­рёшка яркими цветами.

Существует музей матрёшек, в котором можно увидеть набор "Семья": отец, в котором упрятаны мать и детки. Есть "Штаб Кутузова" во главе с самим фельдмаршалом, есть "Атаман Разин" с казаками. По сказке "Репка" сделаны Жучка, кошка; по басне "Квартет" - мартышка, осел, козёл и косолапый мишка.

Кто же окончательно заменил их всех на красавицу, у которой, как в русских сказках и песнях, брови - дугами, щёчки - яблочки, губки - маков цвет?

Народное творчество безымянно - нет ответа на вопрос, как сочиня­лась сказка, кто придумал узор кружев. Нельзя в точности восстано­вить и полную историю матрёшки. Но, видимо, вытачивают и расписывают эти игрушки люди добрые, весёлые, словоохотливые. По-другому и быть не может: игрушка-то какая радостная!

Кукольные домики долгое время были дорогой роскошной игрушкой для всеобщего любования. Первый кукольный дом построил для своих детей немецкий герцог Альбрехт фон Бауэрн в 1557 году. Очень ско­ро они появляются в Голландии и Испании. Это были игрушки-дома с вмонтированными миниатюрной посудой, домашней утварью и мебелью. В Голландии кукольные дома встраивали в шкафы. Шкафы иногда откры­вали и детям показывали богатый миниатюрный дом.

О вкусах, говорят, не спорят. Но миниатюрная оловянная фигурка казака на скачущем коне с тщательно проработанными деталями одежды и вооружением удовлетворит даже самого капризного коллекционера.

Оловянные солдатики были одной из любимых детских игрушек. С каким восторгом и осторожностью доставали мальчишки из деревянных коробочек русскую пехоту, конницу, артиллерию?

Солдаты были все одинаковые, от них отличались только офицеры, музыканты и знаменосцы.

История фигурок, изображающих воинов, насчитывает столетия. Их делали во все культурные эпохи, ими были увлечены все - от короля до простолюдина.

Древнейшие солдатики /около 2000 года до новой эры/ были най­дены в Египте, в могиле сына фараона Эмсаха. Они изображали легко вооружённых воинов нумидийской пехоты и солдат-египтян в тяжёлых доспехах.

За долгую историю существования солдатиков мастера делали их из самых различных материалов: золота, серебра, картона, древесины, резины... К числу курьёзов относится случай, происшедший с солдати­ками царя Петра Третьего, изготовленными из муки и сахара. С ними за одну ночь безжалостно расправились крысы.

Около ста тысяч оловянных солдатиков находится в коллекции од­ного из музеев города Компьен во Франции. С помощью такого оловян­ного воинства на макетах точно воссозданы эпизоды многих истори­ческих сражений и битв. Недавно экспозиция музея пополнилась ещё одной баталией. В витрине площадью в 26 квадратных метров воспроизведена панорама сражения при Ватерлоо. Для этого сотруднику музея Мишелю Крокару потребовалось восемнадцать лет! Он отлил, от­полировал и раскрасил около 14 тысяч пехотинцев, артиллеристов, кавалеристов европейских армий, участвовавших в исторической битве.

Ганс-Отто Блэм из немецкого города Шверин тоже собирает оловян­ные фигурки. Сам их отливает, раскрашивает и наклеивает на картон.

Празднично одетые придворные дамы в стиле рококо, типографские ра­бочие начала ХVII века, танцующие крестьянские пары, солдаты полко­водца Альбрехта Валленштейна. Прежде чем начать работу, Отто немало времени проводит в архивах в историческом музее. Из фигурок коллекционер составляет всевозможные бытовые сценки, дающие представление о жизни средневековой Германии, о модах, геральдике, оружии, музыкаль­ных инструментах, орудиях труда того далёкого времени.

Целую дивизию из 12 тысяч солдат, одетых в мундиры разных времён и народов, вырезал из дерева 77-летний житель Вены Хельмут Краус. Офицер в отставке, он посвятил этому занятию полвека. Все фигурки, сделанные Краусом, имеют высоту 32 сантиметра. Звёздочки на погонах и отличия на галунах и кокардах имеют размеры всего один миллиметр.

И биолог, научный сотрудник кафедры почвоведения сельскохозяй­ственного университета в венгерском городе Гёдёлё, Иштван Майор давно и серьёзно увлекается изготовлением миниатюрных солдатиков. "Полки" его воинов представлены в экспозиции Будапештского музея военной истории, а в музее города Эгер выполненный им макет местной крепости с фрагментом сражения между венгерским и турецким войсками занимает площадь семь квадратных метров.