Причём на игральных картах Индии изображалась фигура четырёхрукого божества Шивы, который держал кубок, монету и жезл. Некоторые считают, что эти символы четырёх индийских сословий и дали начало современным карточным мастям.

В старинном китайском словаре Чингизце Тунга, получившем извест­ность в Европе в конце ХVII столетия, говорится, что карты были изоб­ретены в Китае в 1120 году, а через двенадцать лет они получили здесь всеобщее распространение. Хотя до этого ещё в XVIII веке в Китае для игр использовались в начале палочки, а потом и полоски бумаги с обозначением разных символов. Эти предки карт использовались также вмес­то денег, поэтому у них было всего три масти; монета, две монеты и много монет.

Но куда популярнее египетская версия происхождения карт, растира­жированная новейшими оккультистами. Они утверждают, что в глубокой древности египетские жрецы записали всю мудрость мира на 78 золо­тых табличках, которые изображались также в символическом виде карт. Правда, никаких доказательств столь раннего существования колоды найти не удалось.

В Европе карты стали известны благодаря крестовым походам на му­сульманский Восток в 1096-1270 годах. В отличие от европейцев древ­ние китайцы, которые ещё в XII веке использовали для игры тонкие пластинки из слоновой кости с символическими рисунками, никогда не видели в карточной игре ничего зазорного. В Италии хорошо разрабо­танные правила карточной игры существовали уже в XIII столетии.

Карты того времени представляли собой небольшие полоски кожи, на которых были нанесены соответствующие рисунки. Игральные карты из Китая - узкие /шириной в ноготь большого пальца/ - хранятся в коллекции жителя бельгийского города Намюра Роллана Греля. /Между прочим, он собрал уже более 150 колод всех времён и народов/. Эти старинные кар­ты изготавливали из коры тутового дерева, позже - из особо прочной бумаги.

Достоверно известно, что карты существовали в Кастилии при короле Альфонсе Одиннадцатом, который в 1332 году издал указ, запрещающий карточные игры.

Французы утверждают, что карты были придуманы для их короля Карла Шестого, вошедшего в историю под именем Карла Безумного. Карты якобы были единственным средством, которое успокаивало царственного больно­го между приступами сумасшествия.

Некоторое время к игральным картам относились терпимо, но затем за предсказание будущего по картам, использование их для развлечения в часы досуга людей стали преследовать. Суеверные люди видели в них вмешательство "нечистой силы".

Ещё одно документальное известие о картах относится к 1379 году. В хронике итальянского города под указанной датой значится: "...введена в Витербо игра в карты, происходящая из страны Сарацин и называемая ими наиб". Сарацинами именовались мусульмане Востока, арабы. Однако, на тех картах навряд ли красовались человеческие фигуры, как теперь, так как закон Магомета запрещает правоверным делать такие изображения.

Возможно, родиной карт с рисунками современного типа является Ита­лия, поскольку их древнейший экземпляр, гравированный на меди, отно­сится к 1485 году.

Спустя триста лет карты уже домашняя забава и страсть, как просто­людинов, так и знати всей цивилизованной Европы. Церковники сразу увидели в них опасность и занесли карточную игру в список наиболее тяжких грехов. В Германии уличённых в карточной игре заставляли но­сить огромные высокие шляпы из сукна, на которые были приколоты три большие карты.

Тем не менее производство карт было прибыльным делом. Так, в ХVI столетии ганзейские производители карт, объединившиеся в цеха, издава­ли правила игры. Первые карты были очень большими и лишёнными всякой унификации в форме и материале: круглые, многогранные, треугольные, из слоновой кости, кожи, тонких пластинок дерева, серебряных или медных листиков, пергамента, шёлка и, разумеется, бумаги. Причём карты тех вре­мён были разнообразнее современных карт - картинки изображали короля, королеву, пустынника, сумасшедшего, фортуну, любовников.

В средневековой Японии употреблялись оригинальные игральные карты, сделанные из расписанных створок раковин мидий. На рисунках карт - цветы, травы, сценки из жизни японской аристократии. С помощью таких карт раскладывали пасьянс: половина карт укладывалась наружной сторо­ной вниз, и им пытались подобрать соответствующие пары.

Между прочим, знаменитая криминальная группировка "якудза" имеет самое тесное отношение к картам. Да и сам термин "якудза" появился гораздо позже, чем возникла сама организация.

Как известно, структура сегодняшних якудза в общих чертах сложилась примерно к середине ХVII столетия. В то время они состояли из бакуто /карточный игрок/ и текийя /уличный торговец в разнос/. В это время правительство финансировало значительные объёмы строительных работ по восстановлению разрушенных в течение периода войн городов и крепостей. Всё это стоило больших денег, и для того чтобы отчасти компен­сировать урон, причинённый казне, активно нанимались профессиональные карточные игроки. В их задачу входило зазывать рабочих и играть с ними в карты, выигрывая у них большую часть денег, выплаченных за ра­боту на строительстве.