– Миссис Крауч...

Джинни нерешительно мялась у входа в гостиную. Мэг со вздохом отложила книгу.

– Что тебе, Джинни?

– Я заштопала пододеяльник и пришила пуговицы к рубашкам мистера Крауча.

– Пол в спальне вымыла?

– Да, конечно. Вам сделать чаю? Я вижу, вам зябко.

– Я не хочу, спасибо. Который час?

– Четверть шестого.

Джинни подошла к камину, села у ног Мэг. Грустно посмотрела на пляшущее пламя.

– Если долго смотреть на огонь, начинаешь слышать его песню, - сказала она.

– И о чём поёт пламя?
– заинтересованно спросила Мэг.

– Хотите узнать? Я могу помочь вам настроиться.

Мэг откинулась в кресле и пожала плечами. Почему бы и нет? Смотреть на огонь приятно, это успокаивает. Может, хоть немного отступит тревога и придёт долгожданное тепло.

Джинни достала из кармана маленький гребешок и принялась бережно расчёсывать волосы Мэгги - прядку за прядкой, укладывая волнистые каштановые локоны волосок к волоску. Сперва Мэг напряжённо ждала, когда девочка дёрнет гребнем, чтобы рассердиться и прогнать её, но раздражение вдруг улетучилось, уступив место расслаблению и дрёме. Прикрыв глаза, Мэгги любовалась пляшущими языками огня, и мысли её были легки и спокойны. Откуда-то издалека донеслась тихая лютневая музыка, подхватила на лёгкие волны и унесла в сон.

Снилось лето. Бескрайнее поле нежно-розовых пионов, летящая над ним сорванная ветром соломенная шляпка, десятилетний ясноглазый Майкл, запускающий воздушного змея. Бабушка в кресле-качалке улыбалась и грозила внучатам пальцем, и пёстрая кошка гоняла поодаль нежно розовый клубок, что распустился вдруг цветком пиона и взмыл в небо сотнями белых бабочек...

– Спит?
– донёсся сквозь сон тихий голос Натана.

– Да, мистер Крауч. Она очень волновалась, ждала вас. Я помогла миссис Крауч немного расслабиться.

– Я не сплю, - пробормотала Мэгги, открывая глаза.

Усталый Натан улыбнулся ей уголками рта.

– Прости, что так долго. Попался сложный случай. Джинни, будь другом, свари нам с миссис Крауч по чашечке кофе.

Мэгги взяла мужа за руку, прижалась щекой к ладони.

– Я видела чудесный лёгкий сон...

– А я так хотел бы, чтобы увиденное мной сегодня было сном, - сокрушённо произнёс Натан.

Он рассказал Мэг о визите к Ламбертам, умолчав только о том, что инициатором поездки был Майкл. По ходу повествования Мэгги становилась всё мрачнее.

– Натан, стоп, - наконец, оборвала она его рассказ.
– Ты сам понимаешь, что такая череда странностей не может быть случайной? Как мистер Ламберт описывал корень?

Натаниэль напряг память.

– Говорил, что корень похож на топинамбур. Вроде как он его не сильно рассматривал.

Мэгги рывком поднялась с кресла и решительно направилась на второй этаж.

– Что с тобой, милая?
– заволновался доктор.

– Корень наверняка был чёрный, - остановившись на лестнице, ответила Мэг.
– И напоминал не топинамбур.

Она скрылась в кабинете мужа и судя по звукам, доносящимся из открытой двери, принялась что-то искать среди книг. Натан пожал плечами и поднялся к ней.

– Что ты ищешь?
– настороженно спросил он, наблюдая, как она вытаскивает из шкафа фолиант за фолиантом.

– Доказательство, - нервно усмехнулась Мэг.
– А вот же она!

Она стащила с полки толстую книгу в кожаном переплёте со стёршимися буквами, принялась листать.

– Как я могла о ней не вспомнить сразу! Я же столько раз читала эту книгу с отцом, - сокрушённо качала головой женщина.

Найдя нужную страницу, она с торжеством подала книгу Натану.

– Почитай, что ты в дом принёс, Натаниэль Крауч!

Натан вытащил из нагрудного кармана очки, водрузил их на нос и вчитался в блёклые от времени строчки.

"...а белая - мужская. Покровительствует в богатстве, здравии, деторождении, мужской силе. Обладает собственной волей, стремится обрести свободу любым путём. Оказавшись на воле, принимает человеческий облик и живёт за счёт жизненных сил хозяина, тем самым..."

Доктор захлопнул книгу, швырнул её на стол.

– Мэгги! Что за вздор! Это глупые россказни собирателей фольклора! Я не верю ни единому слову!

– Это не вздор, мистер Крауч...

Джинни прошла в кабинет почти бесшумно, лишь позвякивали о фарфоровые чашки две серебряные кофейные ложечки на подносе. Девочка поставила кофейные приборы на край стола, отступила на шаг и встала, глядя в пол.

– Видишь?
– воскликнула Мэгги.

– Я пока вижу только измотанного твоими придирками ребёнка, - сурово отрезал Натан.