– Нет Валерия, не питай обманчивых иллюзий. Я не могу тебе ничего обещать. Но поверь, – страстно произнёс он, – ты действительно стала мне очень близка.

– Но может тогда со временем?.. – Валерия замолчала, услышав, как муж открывает ключом входную дверь. – Но вот и всё, – несчастными глазами посмотрела она на Андрея и пошла встречать мужа.

Обменявшись с Вячеславом сухими приветствиями, она незначаще бросила:

– Ах да, тебя там, в гостиной один паренёк ждёт. Говорит, что от какого-то твоего старого знакомого. Вот уже три дня его развлекаю. Так что, передаю его в твои руки, а сама пойду немного пройдусь, – невинно посмотрела она на мужа, и, не обращая внимания на его недоверчивый взгляд, вышла из квартиры.

Вячеслав был весьма удивлён. Ему, конечно же, доложили о том, что у него в квартире живёт какой-то парень, с которым его жена часто появляется в общественных местах. Он ехал домой, с сильным желанием её разоблачить и проучить. Но её непринуждённое поведение его совсем обескуражило. Теперь ему не терпелось увидеть незваного гостя и узнать, что тому от него надо. Вячеслав, настроенный враждебно, поспешил в гостиную.

Ставрополь, октябрь 2007 года.

Вера, уставшая после тяжёлого рабочего дня, медленным шагом брела в общежитие. Вот уже три месяца как она работала сборщиком обуви, но всё никак не могла привыкнуть к этой работе. Нелегко было ей после школьной скамьи так много и изнурительно работать. Она с большим трудом осиливала положенную дневную норму, из-за чего очень сильно на себя злилась. Ей сразу вспоминались слова Сёмки, которые тот возмущённо кинул ей, когда она сообщила ему, что идёт работать на обувную фабрику.

– Ты не должна идти туда работать. Это тяжелая работа не для твоих маленьких ручек.

– Зато там сразу комнату в общежитие дают и зарплата неплохая, – была непреклонна в своём решение Вера.

– Но тебе учиться надо. Ты ведь такая умная. Я ведь теперь немало зарабатывать буду, могу тебе помогать.

– Ага, – девушка недовольно покачала головой, – будешь горбатить на стройке, жить в вагончике, работать в дождь и в ветер. Да ты от такой тяжелой работы очень быстро загнёшься. И ты ещё хочешь, чтобы я за твои деньги спокойно за партой сидела? – Она осуждающе посмотрела на него: – Выкинь ты эту стройку из головы. Не езжай ты в эту Москву. Пойдём вместе со мной на фабрику.

– Нет, Верунь, здесь я таких денег не заработаю. Я вот как насобираю приличную сумму, вот тогда и вернусь. Я ни одной лишней копейки не потрачу. Всё буду копить. – Сёмка вопрошающе посмотрел на неё: – Я ведь для нас стараюсь. Ты же знаешь, что мне без тебя ничего не надо. Я не позволю тебе всю жизнь так тяжело работать. Ты ведь мечтала стать учителем литературы. Вот ты ей обязательно и станешь.

– Опять ты за своё, – сердито бросила ему Вера. – Я же тебе сказала, что не надо ради меня так себя губить. Ты ради себя живи, Сёмка. Жизнь то она одна. И никакие деньги не стоят твоего здоровья. Пойми ты это.

– Но и ты пойми, – отчаянно ответил он ей, – что без денег мы ничто. Да и на здоровье немало денег надо.

– Может ты и прав, – смягчилась Вера. – Но это ничего не меняет в наших с тобой отношениях. Ты запомни, что ты для меня был и остаёшься только другом. Ты должен начать строить свою жизнь. Ты ведь знаешь, что в моих чувствах к тебе ничего не изменилось и не изменится. Так же, как никогда ничего не изменится и в моих чувствах к Андрею, – упавшим голосом произнесла она. – Я по-прежнему очень сильно его люблю и безумно по нему скучаю. Ой, Сёмка, как я устала его ждать. Мне так больно без него. А я даже не знаю, где он.

– Но ты ведь ему не нужна, – резко бросил юноша. – Он за время службы тебе ни разу не написал. Да и после службы то не очень к тебе спешит. Где он, твой Андрей? – Сёмка страстным взглядом посмотрел на Веру: – А я могу всегда быть с тобой рядом. Мне ведь для тебя и своей жизни не жалко…

– Так, Сёмка, хватит, – рассерженно оборвала его Вера, – опять ты за своё. Не будем опять ссориться. Ты скоро уезжаешь, и я хочу, чтобы мы расстались с тобой по-хорошему. – Она строго посмотрела на него. – Только обещай, что будешь беречь себя и очень часто мне писать. Смотри, – пригрозила она ему, – только попробуй потеряться. Чтобы не бросал меня. Ты мне ведь как брат родной.

Она подошла и обняла его.

– Ну, брат, так брат, – растроганно шепнул ей Сёмка. – Я рад и этому.

– Ну, вот и хорошо. А за меня не беспокойся, – отстранилась она от него и дружелюбно улыбнулась. – У меня ведь теперь отец есть. Он обещал часто приезжать. Он мне и поможет. Ему, правда, сейчас и самому тяжело. С его прошлым очень тяжело устроиться на хорошую работу.

– А за что он сидел? – проявил неподдельный интерес Сёмка. Вроде бы мужик такой спокойный.

– Не знаю, – неопределённо пожала плечами Вера, – он мне пока этого не рассказывал. Да я сильно и не спрашивала. Он скоро должен приехать, вот тогда я и попробую его расспросить.

– А ты уверена, что он твой отец? – с подозрением посмотрел на неё Сёмка.

– Ну, да, мне ведь мама его фотографию давала. Она и говорила, что он обо мне позаботится. А почему ты спрашиваешь? – удивил Веру его недоверчивый тон.

– Да так, ничего, – виновато отвёл взгляд Сёмка. – Отец – это хорошо. Тогда ты счастливая.

– Да и ты бы к своей матери съездил, – осуждающе посмотрела на него Вера. – Может ей очень плохо.

Сёмка незначаще отмахнулся:

– Может, когда-нибудь и навещу её. А сейчас мне нужно ехать деньги зарабатывать.