– Да, – с аппетитом принялась за мороженое Вера, – оно и очень вкусное. Обожаю мороженое!

– Твоя мама его тоже очень любила, – грустно улыбнулся Антон.

Вера сразу поникла:

– А я этого не помню. Мне обычно бабушка покупала мороженое, когда мы с ней ездили в город. Мама вообще мало куда выезжала. Пока была жива бабушка, она ещё хоть как-то тормошила маму, заставляла её выходить из дома. А как бабушки не стало, – голос Веры дрогнул, – то мама совсем сникла. Я думаю, что бабушкина смерть стала для матери, страдающей глубокой депрессией, последней каплей. Но это я начала понимать только сейчас. А тогда я очень злилась на свою мать. Ведь мне так хотелось её внимания и тепла, мне так было одиноко, особенно после ухода бабушки. И хоть я и никогда её ни в чём не упрекала, но в душе очень на неё обижалась, считая, что она меня совсем не любит. И только сейчас, повзрослев, я поняла, что мама была больна. Душевно больна. Кто-то сделал ей очень больно. И, наверное, она и сама нуждалась в поддержке. Но с ней рядом не оказалось человека, который смог бы её понять и поддержать. Она была одинока.

Вера заплаканными глазами посмотрела на Антона. Она считала, что имеет право ему об этом говорить. Он должен знать, как им его не хватало. Вера ждала от него объяснений и извинений. Она хотела, чтобы он признался ей в том, что он её отец и пообещал, что никогда её больше не оставит. Она хотела почувствовать его отцовское тепло и внимание. Ей было очень обидно от того, что он вёл себя так скованно и отчуждённо. Но она не решалась сказать ему об этом открыто.

Антон растерялся. Ему показалось, что Вера смотрит на него с упрёком. Но он не чувствовал ни в чём своей вины. Только, знает ли она, что это он убил её отца? Может, Маша ей что-то об этом рассказывала? Антон не знал, как вести себя дальше.

Вера выжидающе смотрела на него, но он молчал.

– Тебе это не интересно? – посмотрела она ему прямо в глаза.

Антон нервно сглотнул:

– Ну, почему не интересно, – виновато отвёл он свой взгляд. – Ведь мы были с Машей очень близки. Я только ради неё и жил все эти годы.

Веру словно кольнули в самое сердце. А как же она? Неужели она ему ничего не значит? Почему он так безразличен к ней? Ведь в ней течёт его кровь.

«А может ему надо дать время? – успокаивала она себя. – Может, ему просто нужно к ней привыкнуть? Привыкнуть к мысли, что она его дочь? Наверное, надо просто набраться терпения. Надо дать ему время, и всё будет хорошо» – твёрдо решила она и постаралась перевести разговор на другую тему.

– Ну, что ты не пробуешь мороженое? – как ни в чём не бывало, улыбнулась она ему. – Растает же.

Антон облегчённо вздохнул. Он уже было испугался, что ему придётся рассказать Вере о своём прошлом. Пока он ещё не был к этому готов.

– Уже пробую, – с радостью принялся он за мороженое. – Вкусно! – довольно кивнул он, быстро уплетая ложку за ложкой.

– А куда же ты так спешишь? – рассмеялась Вера, наблюдая за ним.

– Ну, ты же сказала, что оно растает, – простодушно улыбнулся он ей. – Вот я и стараюсь.

– Ну, ну, давай, – позабавил Веру его вид. Он был похож на ребёнка, который боялся, что у него отнимут его лакомство. – Смотри, не заработай себе ангину.

– Да ну, – с безразличием отмахнулся Антон, – уж мой-то организм закалённый. Он-то уже немало повидал.

– Представляю, – сочувственно протянула Вера. – Нелегко тебе было. Столько лет за решёткой. Всем известно, какие там условия.

Антон сразу сник. Он прекрасно понимал, что ему придётся обо всём рассказать Вере, но он не хотел делать этого сейчас. Он хотел, чтобы они лучше узнали друг друга и стали друзьями. Тогда ему будет легче ей всё объяснить. Тогда у него будет больше шансов, что она поймёт его и простит.

– Ну, да, – сухо выдавил он из себя, – тяжело было. Давай только, Вер, не будем сегодня об этом, – виновато посмотрел он на неё. – Зачем настроение портить. Не будем сегодня о плохом. Такой ведь день хороший.

– Ну, да, – иронично ухмыльнулась она, кинув недовольный взгляд в окно, – ветер бушует, да дождь вот-вот пойдёт. Прекрасный денёк!

– Ну, я не это имел ввиду, – растерянно посмотрел он на неё. – Для меня этот день особенный, потому что ты рядом, – смущённо потупил он свой взгляд. – Вечером я уеду, и кто знает, когда мы снова встретимся.

– Почему не знаешь, – оптимистично протянула Вера, – ты же не на край света уезжаешь. Вот на следующие выходные опять и приезжай. Я тебе очень буду рада.

– Да так часто я приезжать не могу. Зарплата тракториста очень уж скромна, – стыдливо произнёс он. – А в другое место с моим прошлым устроиться трудно. – Антон с сожалением посмотрел на Веру: – Так что, ты меня извини, что не смог тебе учёбу обеспечить. Стыдно мне, что ты с твоими знаниями на фабрике свои нежные ручки губишь. Вон, – осторожно дотронулся он до её ладони, – какая кожа грубая стала.

Вера спрятала свои руки под стол:

– Нормальные рабочие руки, – горделиво выпрямилась она. – Работать тоже надо кому-то.

– Да, но не с твоими способностями. Мне очень стыдно перед твоей матерью. Она попросила меня позаботиться о тебе, а я вот ничем не могу тебе помочь, – в его голосе прозвучало отчаяние.

– Для меня главное общение с тобой. Главное, что ты есть, – тепло посмотрела на него Вера. – Это так важно знать, что на этом свете есть люди, которым ты небезразличен, которые всегда готовы прийти на помощь. Это самое большое богатство мира. И я очень богата. У меня есть Лена, есть Сёмка, есть ты, – Вера сникала, – у меня был Андрей, – она замолчала, стараясь справиться с волнением.