Кутузов писал в донесении Александру I: «Позиция, в которой я остановился, при деревне Бородино в 12-ти верстах вперед Можайска, одна из наилучших, которую только на плоских местах найти можно… Желательно, чтобы неприятель атаковал нас в сей позиции, тогда я имею большую надежду к победе».

Кутузов осмотрел местность. Большое холмистое поле пересекало множество речек и ручьев, впадающих в реки Москва и Колоча. Высоты позволяли разместить артиллерию. В тылу армии находился Утицкий лес, который скрывал расположение и передвижение резервов. Избранная Кутузовым позиция прочно защищала и обе дороги, ведущие на Москву, – Новую Смоленскую и Старую Смоленскую.

Боевой порядок, созданный Кутузовым, дал возможность русской армии не только сдерживать атаки противника, но и наносить ему сильные контрудары. Мощная группировка, сосредоточенная у Новой Смоленской дороги, на правом крыле и в центре позиции, прочно прикрывала эту дорогу как основное стратегическое направление. Наполеон был вынужден принять сражение на неудобной для его армии местности. Французы могли вести либо наступление на узком участке между Бородино и Утицким лесом, либо осуществить рискованный маневр с целью обхода русской позиции.

6. БОРОДИНО. БОЙ ЗА ШЕВАРДИНСКИЙ РЕДУТ Атака Шевардинского редута. Литография по рисунку Н. Самокиша

Доступ к Бородино французам преграждало возведенное русскими укрепление – Шевардинский редут. Наполеон отдал приказ с ходу захватить его и плацдарм на правом берегу Колочи. 24 августа 35-тысячный французский корпус обрушился на 12-тысячный отряд генерала Горчакова, который на некоторое время задержал противника. Бой за Шевардинский редут шел и ночью. На следующий день разразилось основное сражение. По традиции того времени к решающим битвам всегда готовились как к смотру – солдаты и офицеры переодевались в чистое белье, тщательно брились, надевали парадные мундиры, ордена, белые перчатки, султаны на кивера и т. д.

Бородинское сражение началось 26 августа в 5 часов утра и продолжалось 15 часов. По плану Наполеона французы должны были прорвать центр русских войск, зайти в тыл, отрезать пути для отступления и уничтожить их. Поэтому основные силы Наполеон сосредоточил против левого крыла и центра русских позиций.

Упорный бой разгорелся за укрепления (флеши), которые защищали солдаты генерала Багратиона. Восемь раз французы шли на штурм, но каждый раз русские воины отражали атаки.

Несколько часов подряд французы непрерывно атаковали Багратионовы флеши. Отборные части французской армии гибли в этих атаках. Французские генералы просили подкреплений у Наполеона, но получали отказ.

Бой за флеши становился все напряженнее, противники подтягивали сюда значительные силы артиллерии. К концу сражения на небольшом участке было сосредоточено 400 французских и 300 русских орудий. Французы готовили восьмой штурм. Но Багратион разгадал вражеский замысел – и все левое крыло русской армии бросилось в штыковую контратаку.

В самый разгар сражения Багратион был смертельно ранен. Осколок ядра раздробил генералу кость левой ноги. От предложенной врачами ампутации ноги князь отказался.

7. БОРОДИНО. БАГРАТИОНОВЫ ФЛЕШИ Смертельное ранение генерала Багратиона на Бородинском поле. Художник А. Вепхадзе

Узнав о ранении командира, русские войска пришли в смятение. Французам удалось захватить Багратионовы флеши.

Багратиону становилось все хуже. Его перевезли в имение князя Б. А. Голицына, в село Симы Владимирской губернии. На следующий день Багратион написал в донесении императору: «Я довольно нелегко ранен в левую ногу пулею с раздроблением кости; но нималейше не сожалею о сем, быв всегда готов пожертвовать и последнею каплею моей крови на защиту отечества и августейшего престола…»

24 сентября князь Багратион умер. В 1839 году по предложению поэта-партизана Дениса Давыдова прах Багратиона был перенесен на Бородинское поле.