В тот год рано ударили морозы. Отступление по разоренным землям превратилось в настоящее бегство. Французы без зимней одежды страдали от холода и несли огромные потери. Русские отряды преследовали неприятеля и не давали ему спокойно уйти.

Завершился разгром врага при переправе через Березину. Здесь Кутузов хотел окружить и взять в плен Наполеона. Только ошибки и медлительность адмирала Чичагова и генерала Витгенштейна спасли от плена остатки французской армии. Но это были жалкие остатки. При переправе были убиты и утонули 40 тысяч человек. На другой берег Березины вышли лишь 20 тысяч голодных, больных и обмороженных солдат.

12. РАЗГРОМ АРМИИ НАПОЛЕОНА Битва при Березине. Художник П. Гесс

23 ноября Наполеон покинул войска, поручив командование развалившейся армией маршалу Мюрату. В начале декабря территория России была полностью освобождена от врага.

Так бесславно завершилась русская кампания Наполеона. До этого полководец воевал в основном с «цивилизованными» европейскими государствами. В этих войнах для Наполеона все было просто – он разбивал противника в генеральном сражении, торжественно входил в столицу, и на этом все заканчивалось. Бонапарт никак не ожидал, что в России воюют по другим правилам.

Отечественная война закончилась. «Храбрые и победоносные войска! – обратился Кутузов к солдатам. – Наконец вы на границах империи, каждый из вас спаситель Отечества. Россия приветствует вас сим именем!»

Русские войска не ограничились изгнанием французов со своей территории. К весне 1813 года была освобождена значительная часть Польши, и русская армия вступила в Пруссию.

В конце 1813-го – начале 1814 года союзные армии переправились через Рейн и вступили на территорию Франции. В марте после упорного сопротивления был взят Париж.