— О, так вы все же надеетесь? Я знал это. Я стал подозревать это в тот момент, когда увидел ваш тыл.

— Алекс, я убью вас, если вы еще раз квакнете про то, что увидели. Как можно быть таким бестактным!

— Лучше быть бестактным вам в глаза, чем за вашей спиной. Вы ведь не можете не понимать, что выглядите… ну, назовем это «пикантно».

Саммерса передернуло.

— Согласен, слово довольно пошлое, — склонил голову Фокс. — Что же вы предпочитаете взамен? «Рискованно»? Разумеется. «Интригующе»? И это тоже. «Непристойно»? Тысячу раз да. Так вы всерьез верите, что можете избежать моего любопытства?

— Я верил в вашу деликатность, но, кажется, зря.

— Sans doute [11] , юноша, нельзя быть таким наивным.

— Послушайте, это было недоразумение.

— Однако!

— Ну хорошо. Пердюмонокль. Стечение обстоятельств. Случайность.

— Случайностей, как вам известно, не существует, — возразил Фокс. — Обстоятельства никогда не складываются просто так. Послушайте, вам не стыдно так неуклюже врать?

— Это мое дело. Фокс, отстаньте от меня, а? Хотите я вам дам адрес хорошего публичного дома в Париже?

Лицо Фокса приняло непередаваемое выражение.

— Я тронут вашей заботой, mon cher ami. Боюсь, правда, что это забота лошадиного барышника о владельце племенных конюшен, но все же очень мило.

Он встал, кряхтя и держась за поясницу.

— Мы потеряли порядочно времени. Идемте, нам пора в лагерь.

Ральф Кеннел сидел в палатке, которую занимали они с профессором. Он закончил очередное письмо и потряс листом, чтобы просохли чернила.

— Филипс? — донеслось снаружи. — Mein Gott, я до сих пор не обращал внимания! Так, знашит, его фамилия — Филипс? О, я не подозревал, что Август здесь!

— Вы его знаете? — спросил голос Вандерера.

— Доктора Филипса знает вся Европа, — отозвался адвокат. — Он ошень известен. Его лекции уникальны. Не могу понять, пошему он не написал, что приехал.

— В газетах пишут, что он близок к разгадке Сфинкса, — прибавила Эдна.

— Кто знает, дорогая, кто знает, — сдержанно ответил Вандерер. — Так вы, Карл, с ним знакомы?

— О, ja, ja! Он мой друг. Он будет ошень рад с вами познакомиться.

На плечо Ральфа легла рука.

— Тетушка, это вы, — пробормотал тот.

— Вы, неуч! — прошипела старая дама. — Посмотрите, что вы натворили!

— Откуда мне было знать, что Филипс такая знаменитость!

— Надо было знать!

— В газетах, которые вы мне дали было только «известный в стране»!

— Нечего было верить газетам!

— Вандерер говорил, что он гаер! Мне и самому-то так показалось!

— Показалось?! Болван! Одной только загадки Сфинкса вам должно было хватить, чтобы удовлетвориться каким-нибудь Доббсом или Поппером!

— Доббс — знаменитость! Я, что, похож на идиота?

— Вы бы еще Вейдемана приплели!

— Да я уж как-нибудь догадался бы, что Вейдеман, как и Засс — немец!

— Филипс тоже немец!

— Откуда мне было это знать? — отбивался, сгорая со стыда, коммерсант. — В статье стояла только первая буква его имени!

— В таком случае, мсье незнайка, я вам сообщаю: ваша святая простота может стоить нам жизни!

Саммерс попробовал что-нибудь ответить, но, черт возьми, отвечать было совершенно нечего.

— Что вы уставились? Откуда мне было знать??

Фокс закатил глаза.

— Нечего оправдываться! Я говорю вам другое. Почему вы не обаяли Засса и не вытянули из него всю подноготную? Зачем вас взяли?

— Может, вы не заметили, но Засс на дух меня не выносит!

— Именно поэтому и надо было расположить его к себе!

— Ну, знаете, что!

— Знаю! И Засс знает! Нужно быть слепым, глухим и слабоумным, чтобы не знать! Не выносит, говорите? Так это не он вас, это вы его не выносите! И он отвечает вам взаимностью!

Голос мсье Паркура был страшен. Он чеканил каждое слово.

— Вы прекрасно знаете цену своему обаянию. Как вы посмели не пустить его в ход?

— Эта немецкая колбаса ненавидит меня лютой ненавистью.

— Не уверяйте меня, что пребываете в неведении. Люди, к которым вы относитесь с симпатией, не могут устоять перед вами. Вы не расположили его к себе потому, что не хотели!

Саммерс полез в карман за сигаретами, но сигарет не было. Фокс запретил ему курить.

— Ну хорошо, — признал он. — Но я совсем не такой чудодей, как вы уверяете!