Теперь, видишь ли, «элита» — это «те, кто принимает решения». Ну, и, должно быть, еще те, кто светится в «ящике».

Не мне разбираться в лингвистических тонкостях. Но, знаешь, я недавно услышал от Бориса Голлера (ты, кажется, встречался с ним у меня дома) одну историю. Он вроде бы хотел ее вставить в свою пьесу о Сенатской площади. Или я что-то путаю, но сейчас не важно.

Был в этой истории такой персонаж: Яков Ростовцев. Служил в гвардии, воспитывался в Пажеском корпусе, в 1825-м сблизился с декабристами, его привел туда Оболенский.

Активно в деле не участвовал, был, скорее, наблюдателем. Не без сочувствия, думаю, — иначе бы не пригласили. Но потом, видимо, стали терзать сомнения. Двенадцатого декабря — за два дня до восстания — явился к Императору и просил того не принимать присягу, поскольку опасается за его жизнь.

Никаких имен не назвал, а император и не допытывался. (Такие, знаешь ли, нравы.)

Спустя три года, 1828-м, Ростовцев стал адъютантом великого князя Михаила Павловича. А уже при Александре II получил должность начальника Главного штаба по военно-учебным заведениям. Как теперь бы сказали, «ответственный за воспитание новой элиты».

Только старые грехи порой всплывают. Еще через несколько лет, когда Герцен — помнишь по школе — «начал революционную агитацию» и бухнул в «Колокол», опять всплыла история с визитом к императору.

В это же время Ростовцев был как-то приглашен на выпуск Пажеского корпуса. И один из воспитателей, подняв бокал, предложил выпить за него.

Пажи свои бокалы отодвинули…

Да, взяли так и отодвинули молча. Не стали пить. Честь не позволила.

Вот это, братец, называется элита!

Вопрос чести, мой дорогой. Давненько не слышал такого словца…

Но история с Ростовцевым на том не закончилась. Дабы отстоять и свою честь, он поехал к старику Оболенскому, который отбывал ссылку в Калуге. Приехав, рассказал о случившемся.

И тогда (внимание!) Оболенский написал в газету, что никаких претензий к Ростовцеву быть не может, поскольку тот действовал не из корыстных побуждений.

Такая история. Один, следуя пониманию чести, докладывает Императору, не называя имен. Высочайшее лицо, следуя пониманию чести, имен не требует. Пажи спустя много лет, руководствуясь честью, отказываются пить за высокого начальника.

(Александр, правда, наказывать пажей не стал, но при Николае мигом раскассировали бы в полки.)

Дальше тот, чья честь под угрозой, едет к тому, кто за поступок во имя чести отправлен ссыльным в Калугу. И этот пишет, что понимает его, как человека чести.

Вот она — элита!..

Однако ж нравы меняются, новый век за окошком. И сам подумай — до чести ли, когда под угрозой карьера или приличные бабки? До брезгливости ли, когда надо лишний разок чмокнуть задницу, от которой та карьера или те бабки зависят?

Мутация, знаешь ли. Естественный отбор.

Да, стрелялись когда-то из-за карточных долгов. Гнали когда-то баржи с зерном по Волге «под честное купеческое слово». Но время идет. Какой же дурак нынче станет башку себе дырявить, если можно нанять парочку киллеров и разнести башку тому, кому задолжал?

Прагматизм, батенька, прагматизм.

А о «честном слове» и говорить смешно. Если представился случай кинуть, то совсем без мозгов надо быть, чтобы не воспользоваться. Не кинешь ты, кинут тебя. Элементарно.

И насчет доносов опыт имеется — с Павлика Морозова еще, с ЧК-ОГПУ-НКВД и так далее. Но теперь и стучать-то особо не приходится — состряпал для «ящика» сюжетец, назвал врагов Отечества поименно, и готово дело.

Можно, конечно, в нужный кабинет лично маляву приволочь, коли о чем узнал или о ком спросили — нацарапать подробную бумажку с фамилиями. Не назовешь, сошлешься на эту — забыл, как ее? — «честь», миндальничать не будут. Самого поволокут.

Так обстоят дела с «нравственным выбором». Не у всех, разумеется, и не всегда, но у многих, поверь, у многих. Ничего не поделаешь — элита времени соответствует.

Что же касается политических взглядов неподвластной моему слабому рассудку «элиты», они производят на меня странное впечатление. Одна часть, как уже говорил, сильно тоскует по Государю и костерит Запад, еще с византийских времен имеющий одну цель — извести под корень матушку-Русь. Другая часть, по словам моего знакомого, «мечтает жить, как американская элита, но при этом — в Великой Российской империи, где построен шведский социализм китайскими методами».

Миленький такой симбиоз…