шел на огромной высоте, и плотная завеса облачности оставалась под его гладким

черным брюхом - отсюда, из прозрачной разреженной выси, рассвет казался

совершенно феерическим

 - Сколько до финиша, Костер"?
– спросил Торвард

 - Десять минут, милорд, - ответил штурман.

 - Поднимитесь повыше. Все средства пассивной защиты к бою

 Ярро понимающе кивнул В носу катера заработали мощнейшие отражатели, делая

его практически невидимым для средств дальнего обнаружения "Трехсотый" тотчас

же пропал с экранов орегонского крейсера, и в эфир полетели встревоженные

запросы офицеров наведения Им ответила "Валькирия" - главная башня линкора

продолжала вести катер по всем каналам

 На пульте мягко пискнул какой-то индикатор Штурман, недоуменно воздев бровь,

заклацал сенсорами компьютерной панели

 - Какой-то сигнал, милорд. сейчас..

 - Аварийный"?
– рванулся из кресла Блант.

 - Нет Частота не соответствует. "Мозг" не дает расшифровки Даю запрос на

корабль.

 - Но что это может быть"?
– Торвард подошел к пульту управления и заглянул

через спину штурмана.
– Что это, Тим"? Что это за дьявольщина?

 - Я не могу понять, милорд Может быть, вы"?

 - Что там"?
– заволновался Ярро.

 - О Господи - Торвард отбросил со лба мешающий ему локон и нетерпеливо

набрал код секретного допуска.
– Ой-„й-„й Дитц, тормози!! Перебрось реверс!

 Все находившиеся в рубке полетели вперед носами - пилот переложил вектор

горизонтальной тяги, и катер, встав от такого безобразия на дыбы, едва не

кувыркнулся в воздухе Людей спасли вовремя сработавшие гравикомпенсаторы,

молниеносно переместив поляризацию, они приняли энергию удара на себя

 - Ч-что - заорал Ровольт, стоя на четвереньках под спинкой пилотского

кресла

 На несколько секунд в рубке воцарился странный водоворот из звуков,

мелькания света на экранах и рывков катающихся по полу людей - катер,

остановленный на огромной скорости, рушился в бездну, свихнувшиеся

конденсаторы никак не могли выбрать нужный режим поляризации, и искусственное

тяготение вертелось вкруговую, все происходило под аккомпанемент истошного

звона акустических индикаторов перегрузки и страшного мата пытающихся

зафиксироваться людей. Дитц, здорово напуганный своими действиями, сумел все

же вернуть машину в горизонтальное положение - компенсаторы наконец

вырубились, и низ снова стал низом, а верх - верхом.

 - Назад, назад, назад - кричал Торвард, цепляясь пальцами за спинку

штурманского кресла.
– Назад, реверс, ре-верс !!

 - Да что там такое"?
– Ровольт быстро пришел в себя и с ужаснейшей руганью

бросился к пульту.
– Что, что ты там увидел"?

 - Запрос свой-чужой - заорал в ответ Торвард.

 - Что"? Чей запрос"? Что ты мелешь"?

 - Ортианский ! Очень слабый - но он все еще идет Суч-чий случай, теперь я

все понял Ретранслятор был здесь не случайно.

 - О Боже - Ровольт похолодел и нагнулся над пультом, - и что, ты считаешь,

мы уже вышли из зоны поражения"?

 - Если б не вышли, то уже беседовали бы с предками Дитц, стой на месте,

прекрати эти дерганья

 Катер завис над белой заснеженной равниной, в сотне километров от подножия

величественной горы, за которой широко раскинулись головоломные ущелья,

скрытые от посторонних глаз туманные долины и белые вершины ее сестер Блеск

залитого утренним солнцем снега казался нестерпимым - Торвард включил

светофильтры и начал военный совет.

 - Верно, в последние предвоенные годы Империя передала планету ортианам.

База уцелела - возможно, целиком, возможно, частично - и теперь, доживая свои

дни в автоматическом режиме, глушит всех непрошеных гостей Вот вам, Ярро, и

пропавшие орегонские коптеры. Наши клиенты скорее всего попали под ту же

раздачу Возникает вопрос, есть ли смысл в продолжении поисков"? Я подозреваю,

что после попадания ортианского лазера - или ракеты, хрен его знает"? - от

катера остались рожки да ножки.