- Те люди, которые пожелают остаться со мной, должны быть освобождены от

всех вассальных клятв, коими они обременены в пользу достойного владетеля.

 Сапха неожиданно раскатисто захохотал.

 - Я понял вас, мой отважный лорд, - сказал он, отсмеявшись.
–  Но, тысяча

демонов!
– люди, принимающие вашу высокую руку, уходят, соответственно, из-под

руки моей... Я, в свою очередь, находясь в праве распоряжаться их жизнями, не

вправе распоряжаться их волей и духом. Но цена хороша, и желающих ее получить

будет немало. Сколько же клинков вы сможете обеспечить кормлением и работой?

 - Тысячу, - ответил Торвард.
– Да, тысячу - потому что большее количество я

просто не успею подготовить к грядущим бурям. Вы сможете найти тысячу

добровольцев?

 - Я нашел бы и десять тысяч. Но будь по-вашему, тысяча! Я отберу лучших.

Самых отважных и самых твердых. Я читаю в ваших глазах немой вопрос, - Сапха

усмехнулся и бросил в рот пару желтых местных ягод- - Но ответ на него

предельно прост: да, и самых верных. Хотя поверьте мне на слово: здесь, среди

бескрайних степей и кишащих драконами лесов, мы не знаем, что такое

предательство. Оно стоило бы слишком дорого...

 Торвард склонил голову в почтительном поклоне. Князь ответил тем же.

 - Когда я смогу увидеть своих будущих воинов?

 - Дня через два. Я могу надеяться, что достойный лорд примет приглашение

посетить мой замок? Говорят, что достоинства его женщины вызывают восхищение,

а верность и выправка доблестных рыцарей его свиты поистине удивительны?

 - Буду рад. Если владетельному князю угодно будет назначить срок...

 - Пускай это будет послезавтра.

 - Ни хрена себе замок!
– восхитился Шрайвер, разглядывая растущую на экранах

серую махину.
– Да это целый город!

 Действительно, на замок это походило мало. Целый частокол узких высоченных

башен, обнесенный монолитной, чуть скошенной снаружи стеной, выстроенный на

вершине серо-зеленого холма, - таким предстало перед ними родовое гнездо

владетеля Сапхи.

 - Выглядит древним, - заметил Торвард, - а ведь ему - сколько - лет двести?

 - Около того, - кивнул Лука.
– Но, знаете, милорд, на этой планете все

стареет раньше срока. И люди, и камни. Этот мир суров, и вообще-то, по

большому счету, людям здесь делать нечего. Что-то происходит с генами. Хрен

его знает, тут нужны исследования среды, а кто стал бы их делать - в те-то

времена?

 - Вы имеете в виду тот факт, что здесь рождается мало девочек?
–  скривился

Торвард.

 - Не только. Из общего числа младенцев выживают единицы - женщины рожают

каждый год, а толку? Сапхе, кстати, феноменально повезло: у него родилось двое

дочерей, и обе выжили. Он очень гордится своими красавицами...

 - Там есть на что посмотреть?
– вежливо поинтересовался Бродли.

 - Упаси тебя Господь, сынок, посмотреть на них как на женщин! - ответил

Кириакис. - Лучше - кланяйся, кланяйся, и еще раз кланяйся. Шея у тебя не

отвалится, а учтивость воина ценится здесь наравне с его доблестью. Кстати,

это касается всех: ни на секунду не забывайте, что вы - свита прославленного

воителя, "лорда многих клинков", ведите себя достойно, то есть улыбайтесь и

расточайте поклоны. Ни в коем случае не вступайте в какие-либо споры: это

может кончиться дуэлью. И вообще старайтесь следовать за своим патроном и

поменьше болтать. Если уж доведется с кем-то общаться, говорите вполголоса и

не жалейте восхищения в отношении собеседника.

 - Алкоголь на столе будет?
– спросил Торвард.

 - Кстати, и об алкоголе тоже... Выпивка будет обязательно - при этом вы,

милорд, должны набраться как следует: увидите, Сапха будет дуть местный

самогон не хуже вакуумного насоса. Вы же, джентльмены, - а вы сядете вокруг

патрона - ни в коем случае не должны выглядеть пьяными. А пить придется. Но!
–

в отношении свиты здесь действуют свои традиции. То есть пригубить вы должны