Нас было одиннадцать — тех, кому посчастливилось уцелеть в безумном рейде. Из «мышей» выжил лишь один, четверо наших оказались тяжело ранены. Остальные отделались царапинами, ушибами, порезами.

В крепости нас встречали, как героев. Первым делом комбат приказал отправить гонца к ребятам, которые дожидались нас у лагеря «Серых мышей». Потом он ушел в ратушу, унеся с собой сферу.

Меня не пригласили на очередное совещание, но я не имел ничего против: устал как собака, к тому же побитая. Хромая и морщась, я добрался до общежития, упал на свою койку и впервые за сегодняшний день позволил себе расслабиться.

Появилась Тера, и я сквозь накатившую дрему рассказывал о наших подвигах в подземном городе. Девушка принесла поесть. Я отказался, ссылаясь на усталость. Но она насильно покормила меня с ложечки и оставила отдыхать. Потом приходил Ас. К счастью, мне не пришлось повторять свой рассказ, так как обо всем он уже узнал от других очевидцев событий.

Ближе к вечеру за мной зашел Комбат и потащил в казарму, где уже был накрыт стол. Мы пили самогон, снимая усталость и стресс, поминая погибших товарищей. Поинтересовавшись судьбой сферы, я узнал, что ее передали Левше. Им оказался тот самый мужик в фартуке, которого я видел на совете. Бывший инженер-конструктор слыл мастером на все руки и отличался завидной эрудицией. Ему поручили в кратчайшие сроки изучить сферу и привести ее в рабочее состояние. Левша забрал нашу находку в свою мастерскую, заперся и приступил к работе.

Потом нам сообщили, что от «мышей» прибыл чрезвычайный и полномочный посол, который выразил полное недовольство Насагера результатами рейда. Еще бы! Клан потерял девять человек, среди которых трое магов, и не приобрел при этом абсолютно ничего. «Мыши» требовали денежной компенсации за понесенные потери.

Послу дипломатично объяснили, что Насагер может рассчитывать лишь на хрен с маслом, так как в его полном распоряжении остается целая локация с ее «несметными сокровищами». Владей безраздельно!

Потом…

Что было потом, я не помню. Очнулся уже на следующий день, страдая от головной боли и сухости во рту.

Тера ухаживала за мной, как родная, поила водой и бульоном и категорически заявляла, что больше меня одного никуда не отпустит.

Снова приходил Ас. Заметив мое состояние, он отлучился на пару минут и вернулся с флягой, наполненной огненной водой. Мы с ним выпили, стало легче. Поэтому мы продолжили, разбавляя самогон веселыми байками.

И снова меня вырубило основательно и незаметно.

Но в этот раз выспаться мне не дали. Меня начали тормошить на рассвете. Я открыл глаза и в полутьме увидел дергавшего меня за плечо Айса. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего.

— Что случилось? — пробормотал я вяло.

— У нас огромные неприятности, — сказал он и, скрипнув зубами, добавил: — Этой ночью украли сферу.

С бодуна я не очень-то приветлив, поэтому ответил Айсу, как есть:

— Да и хрен с ней, с этой сферой… — и перевернулся на другой бок, чтобы поспать еще хотя бы часик.

Но Айс был неумолим. Он сдернул с меня одеяло, скинул ноги с кровати и грубо поднял меня за плечи.

— А по сопатке? — выразил я свое недовольство.

— Вставай! — рявкнул Айс. — Ты что, не понимаешь, что происходит?!

— Не понимаю, — пробормотал я, пытаясь заснуть даже в сидячем положении.

— Сферу украли!

— Это я уже слышал. Что дальше?

— Не тупи! Если эта штука попадет в руки безумцев, нашему миру будет угрожать серьезная опасность.

— С какой стати? Они что, поднимут цены за электричество?

Айс схватил с табуретки ковшик, заботливо оставленный Терой, и плеснул воду мне в лицо.

— Спасибо, — облизнулся я довольно.

— Какие цены?! — раздраженно воскликнул Айс. — Эта сфера — самое мощное оружие из всех существующих в Альтиндоре. Настоящая бомба, способная стереть с лица земли целую страну.

— С чего ты взял? — поморщился я.

— Я знаю, о чем говорю. Это как ядерный реактор: может поставлять энергию, а может и рвануть так, что мало не покажется… — Он нервно взъерошил волосы на голове. — Мы были против того, чтобы оружие такой силы появилось в этом мире. Но нас не услышали. Была надежда на то, что разрабы не успели ее создать и внедрить в игру. Но рейд не только нашел ее, но и притащил в Орлиное Гнездо. Оверэн настроен решительно. Он был готов взорвать сферу вместе с крепостью, если найрованцы не примут его условия и пойдут на штурм. В этом случае погибло бы много людей. Возможно, взрывом накрыло бы все Брошенные земли, а может, и весь континент — никто не знает, на что способна эта штука в сложившихся реалиях. Я пытался отговорить членов совета клана, но меня не стали слушать. А теперь сфера исчезла, и кто знает, чем это грозит всем нам.

Кажется, я начинал понимать, что так взволновало Айса. Хотя непоняток тоже было предостаточно.

— Постой! — я потер лицо, пытаясь взбодриться. — Когда ты говоришь «мы», такое впечатление, будто ты имеешь в виду вовсе не клан «Щит и меч». Кто — мы?

— Сейчас не время для откровений. Возможно, я расскажу тебе о нас, но потом.

— А что сейчас? Почему ты пришел именно ко мне?

— Мы должны догнать похитителя и отобрать у него сферу.

— Это как раз понятно. Но при чем здесь я? Разве в крепости мало спецов?