— Один человек обещал за него хорошо заплатить, — робко, едва слышно ответил Ойкес.

— Сколько? — ради интереса спросил я.

Лавочник ответил не сразу. Мне пришлось топнуть ногой.

— Сто корон, — выдавил он с трудом.

Теперь хоть его поступок приобрел смысл. Покупать артефакт за сто пятьдесят золотых, чтобы потом продать его за сто — глупо. Вот он и решил сдать меня разбойникам за двадцать. Итого восемьдесят корон чистой прибыли. Приличный гешефт.

— Кто покупатель? — спросил я.

— Я его не знаю, — пожал плечами Ойкес. — Он не местный.

— Продолжай, — подбодрил я его.

— Он появился в Хосте… — Ойкес задумался, — примерно год назад. Тоже спросил отца. Потом поинтересовался, не приносил ли кто на продажу некий артефакт. Показал рисунок. Я сказал — нет. А он оставил рисунок и наказал: если вдруг артефакт объявится, дать ему знать. И ушел. Я совсем уж о нем забыл, и рисунок забросил. А тут такое…

— Где этот рисунок?

— Сейчас. — Лавочник суетливо загрохотал ящиками в столе, нашел, протянул мне пожелтевший листок бумаги.

Да, на рисунке был изображен мой артефакт — вне всякого сомнения. Автор обладал определенным талантом, передал даже незначительные нюансы.

Что ж, кажется, в этом мире есть человек, которому известно, что это за артефакт, и который готов заплатить за него сто золотых.

— Ты ему уже сообщил, что артефакт у тебя? — спросил я лавочника.

— Нет еще.

— А что ж так?

— Я подумал… — смутился Ойкес. — А вдруг он стоит больше, чем двести корон?

— Ты же говорил — сто?

Лавочник прикусил язык и залился краской.

— Значит, решил срубить бабла побольше, — усмехнулся я.

Он меня не понял.

— Как ты должен был связаться с покупателем? Он в городе?

— Нет, — замотал головой Ойкес. — Не думаю. Он оставил мне Хрустальную иглу. Сказал: как появится артефакт — сломать ее.

Понятно, магия вызова. В прежние времена это был достаточно распространенный артефакт.

— Где эта Игла?

Ойкес снова полез в ящик стола и показал мне хрустальный стерженек, покрытый магической вязью. Я бесцеремонно отнял его. Полюбовался. Давненько я не держал в руках магических Игл…

Потом, недолго думая, сломал ее пополам.

— Вызов отправлен.

Адресат мог находиться, где угодно, поэтому ждать можно было сколь угодно долго. А мне хотелось кушать.

Я встал со стула.

— А ты, значит, приторговываешь краденым, — прищурился я, глядя на Ойкеса. — Нехорошо.

— Я не хотел, они меня заставили! — воскликнул лавочник.

Кто бы сомневался.

— Это ты будешь городской страже объяснять.

Ойкес бухнулся в ноги.

— Не выдавай! — заскулил он, вцепившись в мои штаны.

— Выдам, обязательно выдам. И награду за тебя получу. По твоей вине я остался без денег, без плаща, без лука, без ножа… Кстати, где они?

— Здесь все! — обрадовался лавочник. Как стоял на коленях, так и пополз к сундуку, между полками. Откинул крышку, взял сверху мои вещи. — Все в целости и сохранности.

Другой бы на его месте давно избавился от улик, а он приберег, чтобы, значит, продать. Скряга.

Он протянул мне плащ, лук, колчан со стрелами, нож и пустой мешок.

— И вот еще, — Ойкес застенчиво сунул мне в ладонь три золотых. — Не выдавай меня стражникам…

— Скажи еще, что ты больше не будешь, — усмехнулся я.

— Я больше не буду. Честно.

Деньги я взял.

— Я задержусь в Хосте на пару дней. Если объявится человек, желающий купить артефакт, скажи ему, что я остановлюсь в трактире «Усталый путник». И давай без глупостей. Если меня еще раз кто-нибудь попытается убить…

— Клянусь самым дорогим, что у меня есть… — выпучив от усердия глаза, заверил меня Ойкес.

— Ночным горшком что ли? — не сдержался я от сарказма. — Смотри у меня. Я предупрежу надежного человека, и если со мной что-нибудь случится — он сообщит о твоих подвигах городской страже.

Врал, конечно, но кто об этом знает, кроме меня.

Я совсем уж было собрался уходить, но тут вспомнил еще кое-что.

— Кстати, а кто был тот человек, который табачком баловался?

— Кто? — не понял меня Ойкес.

Ну да, они же, неписи, понятия не имеют, что такое табачок.